코로나19 대유행에 따른 피해 인식이 유럽 내에서 지역별, 세대별로 차이가 크다는 여론조사 결과가 나왔다. 특히 코로나19 관련 규제에 대한 젊은 세대들의 불만이 큰 것으로 나타났다.

유럽외교관계협회(ECFR)가 최근 12개국에서 실시한 여론조사에 따르면 60세 이상 응답자의 64%는 ‘코로나19 대유행은 나의 삶에 거의 영향을 미치지 않았다’고 답했다고 영국 일간 가디언이 1일(현지시간) 전했다. 30세 이하는 43%만 이같이 답해 코로나19의 영향에 대한 세대 차이가 뚜렷했다.

이번 여론조사 보고서 공동저자인 이반 크라스테프는 “세대 간 격차는 이번 조사에서 드러난 가장 극적인 분열상 중 하나”라며 “유럽 각국 정부가 고령자의 목숨을 구하는 데 초점을 맞췄지만, 그 대가는 명확했다”고 말했다. 그는 “전체 세대가 부모·조부모 세대를 위해 자신들의 미래를 희생했다고 느낀다”며 “이제 정책 결정권자들이 젊은 세대의 문제에 초점을 맞출 때가 됐다”고 덧붙였다.

세대 간 차이는 봉쇄령 등 코로나19 규제에 대한 인식에서도 드러났다. 30세 이하는 정부가 방역 규제를 도입한 의도에 의문을 품는 경우가 많았다. 약 20%는 봉쇄령이 ‘대중을 통제하기 위한 핑계’라고 답했으며, 23%는 ‘(전염병을) 통제하는 듯한 모습을 연출하는 것’이라고 여겼다.

이와 대조적으로 60세 이상은 71%가 ‘코로나19 방역 조치는 바이러스 확산을 막기 위한 것’이라고 바라봤다.

지역별로도 인식차가 명확했다. 전체 유럽인의 54%가 ‘대유행으로 심각한 영향을 받지 않았다’고 답한 가운데 북·서유럽 국가들과 남·동유럽 국가들 사이에 극명한 차이가 나타난 것이다. 덴마크 응답자의 72%, 독일 65%, 프랑스 64%, 네덜란드 63%는 지난 18개월간 ‘가족·친지의 중증 질환, 사별 혹은 경제적 고통을 겪지 않았다’고 답했으나, 헝가리 65%, 스페인 64%, 포르투갈 61%, 폴란드 61%, 불가리아 59%, 이탈리아 51%는 이와 반대로 답했다.

ECFR의 공동 창립자이자 이번 보고서 작성에 참여한 마크 레너드는 “오늘날의 유럽은 분열된 경험의 대륙이다. 유로존 부채 위기와 2015년 난민 위기 때 만큼이나 심각한 분열이 나타났다”고 우려했다. 그는 “공중보건, 경제적 피해, 개인의 자유 침해에 관한 분열은 오래갈 수 있다. 가장 극명한 분열은 세대 격차일 것이다”라며 “이러한 분열상은 유럽에 새로운 정치적 시대를 만들 수 있다”고 짚었다.