최근 김밥집 식중독 사고가 연이어 발생했다. 역학조사가 아직 끝나지 않았지만, 동일 업체 2개 김밥집에서 사용한 행주, 도마, 계란통 등에서 모두 살모넬라균이 나왔고, 유전형도 모두 동일했다고 한다. 결국 같은 오염원이 있었고, 이를 매개로 한 식중독이 집단 발생한 것으로 추정해볼 수 있다.

살모넬라균은 어디에서 올까? 보통 닭, 오리 등 가금류나 돼지, 소, 양 등 가축의 장내에서 살던 살모넬라는 도축 과정을 거친 고기 또는 계란 등에 남아 있다가 조리하는 과정에서 부주의로 인해 사람에게 식중독을 일으킨다. 계란이나 오리알이 만들어질 때 닭이나 오리 체내의 살모넬라균이 껍질 안쪽을 오염시킬 수도 있다. 감염된 가금류나 돼지 분변으로 환경이 오염되고, 농업용수 등을 따라 농산물이 오염되기도 한다.

오염 경로는 다양하지만, 우리가 음식을 안전하게 먹을 수 있는 방법은 있다. 식재료의 생산 환경과 음식 조리 과정을 위생적으로 관리하는 것이다. 계란을 만지거나 깨고 난 뒤 비누로 손을 씻고 나서 다음 조리단계로 넘어가야 한다. 또 그 계란을 잘 익혀서 조리하고, 조리도구가 날계란이나 육즙 등에 오염되지 않도록 해야 한다. 조리한 음식은 실온에 방치하지 않고, 산 것은 가급적 빨리 먹도록 한다.

식중독 발생 가능성을 줄이려면 정부의 역할도 중요하다. 살모넬라가 자주 검출될 수 있는 계란의 생산 단계에서 오염원을 제거할 수 있도록 하고, 농업용수와 농산물에 대해서도 장출혈성대장균·살모넬라 등 위험 우려가 높은 식중독균이 검출되지 않도록 관리해야 한다. 식중독이 발생할 경우 오염원을 파악하고 제거할 수 있도록 식중독 원인균의 유전자 정보도 충분히 확보해야 한다. 최종 소비단계에서도 식중독 발생 없이 안전하게 섭취할 수 있도록 예방법을 소비자에게 충분히 알려야 한다.

누구든 크고 작은 식중독 사고를 경험할 수 있다. 증세가 심하지 않다면 보리차 등으로 수분을 보충하고, 함부로 항생제나 지사제를 복용하면 안 된다. 특히 증세가 심해 병원을 찾는 경우라면 의사 처방에 따라야 한다. 손 씻기를 철저히 하고, 살모넬라 등 식중독균은 대변, 토사물을 통해 전파되므로 설사나 구토가 있다면 오염을 막기 위해 화장실 등 주변을 잘 소독해야만 주변 사람의 피해를 막을 수 있다.

음식을 만드는 사람이면 누구든 설사 등 장염 증세가 있다면 주의를 기울여야 한다. 원칙적으로 조리작업에서 빠지는 것이 최선이다. 조리종사자가 화장실을 이용할 때는 조리용 앞치마를 벗고, 화장실 이용 후 반드시 흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼히 손을 씻어야 한다. 화장실 손잡이, 문 손잡이도 자주 소독해야 한다. 영유아의 경우 증세가 사라진 후 균을 배출하는 기간이 어른보다 긴 경우가 많아 어린이집·유치원 생활 시 주변에 전파되지 않도록 주의해야 한다.