충청권에서 열린 더불어민주당 첫 지역 순회 경선에서 이재명 후보가 압도적 선택을 받은 것은 결국 권리당원들의 ‘전략적 투표’가 작용한 것이란 분석이 나온다. 이낙연, 정세균 후보가 그간 자신감을 보여온 ‘당내 조직력’도 맥을 추지 못했다. 과거 대선에서 전통적으로 캐스팅보트 역할을 해온 충청 민심의 이번 선택은 이어질 레이스에도 영향을 미칠 것이란 전망이 나오고 있다.

5일 정치권에서는 이재명 후보가 전날 대전·충남에서 경쟁자인 이낙연 후보를 압도적으로 앞서며 경선 초반 대세론을 다지는 데 성공했다는 평가다.

전날 발표된 대전·충남 경선투표 결과를 보면, 이재명 후보는 총 투표수 2만5564표중 1만4012표를 얻으며 54.81%의 득표율로 2위 이낙연 후보(27.41%)를 정확히 더블스코어로 이겼다. 이재명 후보를 제외한 나머지 5명 후보의 지지율을 모두 합쳐도 45.0%에 불과하다.

특히 당원 투표에서 뚜렷한 우세 양상을 보인 것이 눈에 띈다. 이재명 후보는 그동안 여론 조사상 우위에도 불구하고 친문(친문재인) 중심의 권리당원 분포와 상대적인 당내 조직력의 열세 등이 약점으로 꼽혀 왔다. 그러나 막상 뚜껑을 열고 보니 이재명 후보는 권리당원 득표에서 55.21%로 이낙연 후보(27.23%)를 크게 앞질렀다. 특히 당내 조직력이 반영되는 대의원 투표에서도 42.02%의 지지를 받으며 이낙연 후보(33.07%)를 8.95%포인트 차이로 꺾었다.

이재명 후보는 ‘일반 시민 여론’, 이낙연, 정세균 후보는 ‘당내 조직력’을 기반으로 한 지지세를 구축하고 있는 것으로 요약돼 왔다. 이번 결과는 이 같은 분석이 더는 유효하지 않을 수 있다는 분석을 낳았다.

여론 조사상 우위로 드러난 민심과 조직력이 관건인 당심 사이에 큰 차이가 없다는 점을 확인한 셈이다. 최창렬 용인대 교수는 통화에서 “권리당원들이 전략적 투표를 한 것 같다”면서 “이재명 후보가 본선경쟁력이 있다고 판단한 것”이라고 분석했다. 최 교수는 “호남도 전략적 투표하는 지역”이라면서 “이후 경선이 상당히 김빠진 레이스가 될 가능성도 작지 않다”고 내다봤다. 대세를 따라가는 일종의 ‘밴드왜건 효과’(편승효과)가 나타나 다른 지역 순회 경선의 흐름도 좌우할 수 있다는 것이다. 뚜렷한 친문 적자로서의 상징성을 지닌 후보가 부재한 점 역시 이 같은 전략적 선택에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

다만 여론조사에서 이재명 후보와 강력한 경쟁구도를 형성하고 있는 국민의힘 윤석열 후보의 등락이 민주당의 향후 경선 결과에도 영향을 미칠 것이란 관측도 있다. 명지대 신율 교수(정치외교학)는 “중요한 것은 (야권 쪽에서 유력한) 상대가 누구냐에 따라 상황이 달라질 수 있는 것”이라고 했다. 신 교수는 “최근 윤석열 전 검찰총장의 지지율이 하락하고 있는데, 윤 전 총장이 약화하면 반드시 이재명 후보가 아니어도 된다는 생각을 (유권자들이) 할 가능성도 있다”고 말했다.

민주당은 대구·경북(11일), 강원(12일) 등을 거쳐 다음 달 10일 서울에서 순회 경선을 마무리할 예정이다.