신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 ‘백신 사각지대’에서 속출하면서 단계적 일상회복의 변수가 되고 있다.

백신을 접종했지만 감염되는 ‘돌파감염’이 계속 늘고 있다. 백신 접종대상이 아닌 소아·청소년의 확진도 증가세를 보여 교육현장에 우려가 커지고 있다. 정부는 돌파감염으로 인한 고령층 피해를 줄이기 위해 요양병원·시설 추가 접종(부스터샷) 진행을 한 달 앞당기기로 했다.

3일 중앙방역대책본부에 따르면 돌파감염자 수는 지난달 24일 기준 백신 접종완료자 3037만6023명 중 0.076%인 2만3072명이다. 지난 4월 2명이 처음 발생한 이후 급속도로 늘어 10월 들어서만 1만92명의 돌파감염 사례가 발생했다.

감염 예방효과가 100%가 아니기에 돌파감염이 발생하고 접종률 증가와 연동해 늘어나는 것은 자연스러운 현상이다. 문제는 최근 돌파감염이 고령층을 중심으로 늘고 있다는 점이다. 고령층은 올해 초 가장 먼저 접종한 연령대다. 최근 2주(10월10~23일) 확인된 전체 돌파감염 사례 6095명 중 52.3%인 3190명이 60세 이상이었다. 백신으로 인한 중증 악화·사망 예방효과가 여전히 80% 이상이라지만, 절대적인 돌파감염자의 수가 늘면 그만큼 중증환자가 증가해 의료체계 부담을 주고 사망 피해도 커질 수밖에 없다.

이에 따라 정부는 고령층 보호를 위해 요양병원·시설과 정신병원 등의 입원·입소·종사자에 대해 백신 접종완료 5개월 뒤부터 부스터샷을 접종하도록 했다. 부스터샷은 기본접종 완료 6개월 이후가 원칙이지만 4주 전부터 조속히 실시하기로 했다. 일부 시·도에서는 이미 4주 앞당긴 부스터샷 접종을 진행하고 있다.

정부는 고령층의 감염비율이 증가함에 따라 취약시설 외 일반 고령층에 대해서도 추가접종 간격을 단축하는 방안도 논의 중이다.

대학수학능력시험(수능) 이후 오는 22일 전면등교를 준비하는 학교에서는 학생 코로나19 확진자가 증가하면서 불안이 커지고 있다. 최근 발생 확진자 4명 중 1명꼴로 18세 이하 소아·청소년일 정도로 발생 빈도가 높아졌다. 10월28일∼11월1일 일평균 학생 확진자는 역대 최다인 297.4명을 기록하기도 했다.

소아·청소년은 그동안 백신 접종대상이 아니었다. 지난달 백신 접종대상에 포함된 12∼17세도 이날까지 전체 대상자의 15%가량만 1차 접종을 했을 뿐이어서 감염에 취약하다.

이에 서울의 한 학교는 교사들에게 언제든지 원격수업으로 전환할 수 있는 채비를 하라고 지시하는 등 확진자 급증 상황에 대비하는 것으로 알려졌다.

전해철 중앙재난안전대책본부 2차장은 “과대·과밀학교에는 방역인력을 추가 지원하는 한편 수도권 학교를 중심으로 이동형 유전자증폭(PCR) 진단검사를 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

확진자 증가에 백신접종률 제고가 중요한 시기이지만 의료현장에서는 혼선을 빚고 있다. 지난 1일부터 접종 위탁의료기관에 접종요일제를 도입하면서 접종 가능한 요일을 병원이 지정하도록 했는데, 상당수 병원이 관련 사실을 인지하지 못하고 접종요일을 정하지 않았다. 의료현장에서 문제를 제기하자 질병관리청은 7∼8일, 14∼15일에도 접종요일을 설정할 수 있도록 기간을 더 연장해 줬다.

병원마다 접종 가능한 날이 정해져 있다는 사실을 모르는 시민들은 접종하지 않는 날 의료기관을 찾았다가 맞지 못하는 불편을 겪을 수 있다. 7∼8일, 14∼15일 접종요일을 설정하는 병원에서는 백신 배송의 문제로 그로부터 2주 뒤에나 추가접종 예약을 받을 수 있다.

홍정익 코로나19 예방접종대응추진단 예방접종관리팀장은 “접종요일제는 접종 건수가 줄어들면서 폐기되는 백신의 양을 최소화하기 위한 것”이라며 “개별 위탁의료기관에 지침이 제대로 다 전달되지 못한 부분이 있는 것 같다”고 해명했다.