제1야당인 국민의힘의 대선 후보 선출을 하루 앞둔 4일, 당내 경선 주자들은 수도권 일대와 국회 등에서 마지막 유세를 하며 한 표라도 더 끌어모으기 위한 치열한 경쟁을 벌였다. 당원투표율이 60%를 돌파하며 ‘역대급’ 기록을 세운 만큼 경선 흥행에 성공했다는 평가가 나오지만, 막판까지 누가 최종 후보가 될지 예단하기 어려운 상황이 이어지면서 후보 선출 이후 ‘원팀’이 공통의 과제로 떠올랐다.

‘양강’ 주자로 꼽히는 윤석열, 홍준표 후보는 이날 더불어민주당 이재명 대선 후보와의 본선 대결을 염두에 둔 듯 이 후보의 안방 격인 경기도를 나란히 찾았다. 윤 후보는 의정부·포천·연천 등 경기 북부지역 시장을 순회하며 밑바닥 민심을 훑는 한편, 이 후보를 향한 비판을 쏟아냈다. 그는 포천 소흘읍 송우시장에서 기자들과 만나 이 후보의 성남시장 시절 ‘대장동 개발 특혜’ 의혹과 관련해 “법과 원칙대로 진상을 규명해서 국민께 보여주지 않으면 국가가 제대로 운영되기 어렵다”며 “저는 이에 대한 정상적 수사가 결국은 이뤄질 것으로 본다”고 말했다. 윤 후보는 의정부 제일시장에선 코로나19로 인한 상인들의 피해 내용 등을 들은 뒤 “대통령에 당선되면 인수위원회 시절부터 영세 상인들의 피해 규모를 지수화하려 한다”며 신속한 손실보상과 지원을 약속했다.

홍 후보는 오전에 수원에 있는 국민의힘 경기도당위원회를 방문했다. 그는 “2030 세대 청년들과 호남의 지지 없이는 대선에서 압도적으로 이길 수 없다. 그런데 그들 절반이 제게 왔다”며 “이번 경선은 (제가) 반드시 이긴다. ‘경기도 차베스’(이 후보)를 잡기 위해선 경기도민·당원들이 주축이 돼줘야 한다”고 지지를 호소했다. 홍 후보는 저녁엔 젊은이들이 많이 찾는 서울 홍대 앞을 누볐다. 유세 현장에 몰려든 인파 대부분은 2030이었다. 이들은 “무대홍(무조건 대통령은 홍준표)” 등을 외쳤다.

추격 주자인 유승민 후보는 언론 인터뷰 등 ‘고공전’에 집중하는 한편, 국회 본청 앞에 설치된 국민의힘의 ‘대장동게이트 특검 추진’ 천막 투쟁본부를 방문했다. 유 후보는 이 자리에서 “대통령이 되면 우선 경제부터 살리는 일에 매진하겠다”면서 “민주당 이 후보를 상대로 정책과 토론, 도덕성, 품격에서 확실하게 압도할 후보는 저밖에 없다”고 본선 경쟁력을 강조했다. 원희룡 후보도 언론 인터뷰에 이어 천막 투쟁본부를 찾았다. 가슴에 ‘특검하라’고 쓴 천을 붙이고 나온 그는 “이 후보는 목돈을 푼돈으로 만들어서 뿌린다”며 “주권자의 판단을 마비시키는 매표행위”라고 목소리를 높였다.

이날로 본경선에 50%씩 반영되는 일반국민 여론조사와 당원투표가 모두 마무리됐다. 1, 2차 경선과 각종 여론조사 결과 등에서 당심은 윤 후보, 민심은 홍 후보가 우세하다는 관측이 지배적인 가운데 63.89%로 역대 최고치를 찍은 당원투표율이 변수로 꼽힌다. 당원투표는 지역별로 경기(6만1077명)·서울(5만8255명)·경북(5만7610명) 순으로 투표자가 많았던 것으로 집계됐다.

윤, 홍 후보 측은 저마다의 분석 결과를 토대로 높은 투표율이 자신들에게 유리하다고 자신하고 있다. 정치권에선 신규 당원 비중과 연령별·지역별 투표율 등 고려해야 할 요인이 많기 때문에 “뚜껑을 열어봐야 안다”는 말에 힘이 실린다.

민심 역시 이날 공개된 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 4사의 전국지표조사(NBS) 국민의힘 대선 후보 적합도 조사 결과에서 윤, 홍 후보가 나란히 27%의 지지율로 공동 1위를 차지하는 등 섣부른 예측이 어렵게 됐다. 두 후보는 민주당 이 후보를 포함한 가상 다자 대결에서 각각 5%포인트(윤 후보), 8%포인트(홍 후보) 차로 모두 이 후보를 꺾는 것으로 나타났다. 이 조사는 지난 1∼3일 만 18세 이상 1004명을 대상으로 실시했고, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 전국지표조사나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 확인하면 된다.

경선 막바지까지 양강 주자 간 날선 신경전이 이어지는 등 경쟁이 과열되면서 당내에선 최종 후보 선출 이후를 우려하는 목소리가 끊이지 않는다. 국민의힘 이준석 대표는 이날 최고위원회의에서 “이제 선거 이후가 중요하다. 화학적 결합은커녕 결속력이 저하되는 민주당을 반면교사 삼아 당원과 지지자들의 의견을 모아야 한다”며 “단합하면 정권교체를 이룰 수 있고, 흩어지면 각개격파당할 것”이라고 경고했다. 당 일각에서는 당헌에 따라 당무우선권을 갖게 되는 대선 후보와 이 대표 간 주도권 다툼이 벌어질 수 있다는 우려도 나온다. 국민의힘 최종 후보는 5일 오후 전당대회에서 가려진다.

◆尹·洪 누가 더 쉬울까… 셈법 분주한 與

국민의힘의 대선 후보 선출을 지켜보는 더불어민주당의 셈법은 복잡하다. 특히 민주당 이재명 대선 후보의 맞수로 누가 정해지느냐에 따른 유불리 예측이 활발하다. 경선 연기론을 두고 내분 끝에 일찌감치 후보를 선출한 민주당으로서는 경선 흥행에 성공한 야당에 대한 부러움의 눈길마저 감지된다.

4일 정치권에 따르면 민주당은 국민의힘 대선 경선 주자인 윤석열·홍준표 후보 중 누가 이 후보의 맞상대가 될지에 촉각을 곤두세우고 있다. 예측의 주안점은 ‘누가 선출돼야 상대하기 수월한가’이다.

의견은 분분하다. 우선 이 후보가 대장동 개발 특혜 의혹과 여배우 스캔들, 가정사 등 여러 ‘리스크’를 안고 있는 만큼 마찬가지로 리스크가 많은 윤 후보가 되는 것이 낫지 않겠느냐는 의견이 있다. 윤 후보는 검찰권을 사유화했다는 ‘고발 사주’ 의혹의 정점으로 지목된 상태다. 또 부인의 도이치모터스 주가조작 의혹 및 장모의 요양급여 부정수급 의혹까지 불거진 상태다. 아울러 자신의 최측근으로 알려진 윤대진 검사장의 친형 윤우진 전 용산세무서장 뇌물 수수 의혹을 덮어줬다는 의혹도 고개를 드는 형국이다. 도덕성 면에선 이 후보만큼이나 자유롭지 못하다는 평가가 나오는 이유다.

한 중진 의원은 “홍 후보도 여러 지적을 받고 있지만, 윤 후보만큼은 아니지 않냐”며 “홍 후보가 거친 이미지이긴 해도 그가 하는 말을 잘 들어보면 틀린 말을 하진 않더라”고 했다. 다른 인사는 “어려운 말을 압축적으로 잘 설명하는 능력이 있다”고 홍 후보를 평가했다. 중앙정치권에서 잔뼈가 굵은 홍 후보를 상대하는 것이 이 후보 입장에선 까다로울 수밖에 없다는 것이다.

홍 후보가 돼야 상대하기 수월하다는 쪽에서는 ‘시대정신’이 이 후보의 손을 들어주고 있음을 강조한다. 경기지사 시절 95%를 넘나드는 공약 이행률로 ‘성과’를 내세우는 이 후보에 비해 홍 후보는 비전 제시 면에서 부족하다는 것이다. 여권 내에선 “방송 토론을 보니 홍 후보가 노련하긴 하지만, 공약 준비는 미흡해 보였다”는 지적이 나왔다. 아울러 정권 교체를 희망하는 여론이 높아지는 상황에서 윤 후보가 ‘정권 심판론’의 아이콘으로 떠오른 점도 여권의 긴장감을 높이는 요인 중 하나다.

이와 별개로 국민의힘 경선이 국민적 관심 속에 흥행을 거두고 있는 점을 두고 민주당 내에서는 아쉬움의 목소리도 흘러나온다. 민주당은 흥행을 위한 경선 연기론을 두고 수개월에 걸친 내분 끝에 경선을 강행했는데, 야당은 막판까지 결말을 알 수 없는 경선 레이스로 각계 관심을 집중시키고 있어서다. 한 의원은 “이미 지난 일 말해 무엇하겠냐마는, 경선 진행 과정엔 많은 아쉬움이 있다”고 말했다.