윤석열 전 검찰총장이 국민의힘 대선후보로 선출되면서 내년 3월 치러지는 20대 대선 대진표가 완성됐다. 윤 후보는 ‘당심(黨心)’에서 압도적인 우위를 점하며 대선 티켓을 거머쥐었다. 하지만 민심(民心)에서는 2030세대의 뜨거운 지지를 받은 홍준표 의원에게 졌다. 민심보다는 당심이 경선 결과를 갈랐지만, 본선에서는 ‘MZ세대(1980∼2000년대 출생)’의 표심을 잡는 것이 윤 후보의 최대 과제가 될 전망이다.
◆젊은 당원 늘어난 국힘… 洪 밀던 2030, 尹으로 옮겨갈까
지난 5일 오후 2시 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 국민의힘 경선 투표 결과 윤 후보는 47.85%의 득표율을 기록하며 1위를 차지했다. 이어 홍준표 의원 41.50%, 유승민 전 의원 7.47%, 원희룡 전 제주지사 3.17% 순이었다. 경선에서 윤 후보와 경쟁했던 홍준표 의원과 유승민 전 의원, 원희룡 전 제주지사는 “결과에 깨끗이 승복한다”며 대선 승리를 위해 힘을 합치겠다는 뜻을 밝혔다.
그러나 윤 후보가 경선 과정을 거치며 분열된 당심을 모두 아우를 수 있을지는 아직 미지수다. 그중에서도 2030 젊은층에서의 낮은 지지율은 윤 후보가 반드시 넘어야 할 산이다.
젊은 층은 전통적으로 진보성향을 띠지만, 현 정부의 부동산 정책 실패와 ‘내로남불’ 논란 등을 거치며 ‘젊은 세대의 보수화’ 현상이 심화되고 있다. 제1야당인 국민의힘에도 젊은층의 유입이 늘었다. 지난 2차 경선 이후 본경선 투표 직전인 9월 말까지 국민의힘에 새로 입당한 신규 당원 19만명 중 20∼40대의 비율은 약 41.7%로 높은 것으로 알려졌다.
하지만 젊은 당원의 증가는 윤 후보에게는 악재였다. 앞선 여론조사들에서 20∼30대 지지율은 홍 의원이 윤 후보와 비교해 압도적으로 높았다. 윤 후보는 60∼70대에서 높은 지지율을 보여왔다.
엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 등 4개 여론조사기관(공동 전국지표조사·NBS)이 지난 1~3일 전국 18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 실시한 ‘국민의힘 대선후보 적합도’ 조사에서 홍 의원은 20대와 30대에서 34%의 지지율을 기록한 반면 윤 후보는 각각 6%와 13%에 그쳤다. 60대와 70대에서는 윤 후보가 각각 51%와 54%의 지지율을 얻어 각각 19%와 16%의 지지율을 얻은 홍 의원을 압도했다.
◆MZ 겨냥 전략 효과 미미… 젊은층 포섭, 尹의 과제
젊은 층에서 유독 낮은 지지율을 의식한 듯 윤 후보는 청년층을 위한 정책공모 ‘민지(MZ)야 부탁해’ 캠페인으로 소통에 나서고, 예능 프로그램에 출연해 친근한 이미지를 쌓는 등 MZ세대 표심을 잡기 위해 애써왔다.
지난 9월에는 한 예능 프로그램에 출연해 “‘석열이 형’이라고 부르라”며 소탈한 모습을 연출했다. 또 유튜브 채널 ‘석열이형 TV’를 만들어 라이브방송을 진행하며 2030과 소통하려 했다. 친근한 설명을 곁들여 어린 시절 사진을 올리는 등 사회관계망서비스(SNS)도 적극 활용했다.
그러나 MZ세대인 이준석 국민의힘 대표와의 갈등, 잦은 실언 등으로 지지율을 올리기보다는 논란을 진화하기에 바빴다. 윤 전 총장의 “전두환, 정치는 잘했다”, “손발 노동은 아프리카나 하는 것“, ‘주 120시간 노동‘, ‘부정식품’ 등의 실언과 ‘개 사과’, ‘손바닥 왕(王)자’ 논란 등이 끊이지 않았다. 취업와 삶의 질, 공정에 민감한 MZ세대들은 차갑게 반응했다.
경선 최종 투표 전 마지막 여론조사에서도 20∼30대의 윤 후보 지지율은 매우 낮게 나타나 젊은 보수층을 겨냥한 그간의 전략이 그다지 효과를 거두지 못했음을 입증했다.
관건은 이제 제1야당 대선후보가 된 윤 후보가 홍 후보에게 쏠렸던 젊은 표심을 자신에게로 끌어올 수 있느냐다. 당내에서도 윤 후보가 대선 레이스에서 성공을 거두려면 2030의 지지를 얻는 게 필수라는 지적이 나온다. 한 국민의힘 관계자는 “전통적 지역 구도로 보면 야권이 결코 유리한 상황이 아니기 때문에 이것을 극복하기 위해선 2030 세대의 지지가 필수적”이라고 말했다.
