더불어민주당 이재명 대선 후보가 7일 지적장애 특수학교를 찾아 “(장애인도) 우리의 이웃이고 사랑받아 마땅한 가족”이라며 “특수학교도 바람직하지만 결국 비장애인과 함께 통합교육의 공간에서 일상적으로 함께 살아가는 게 가장 바람직하다”고 밝혔다.

이 후보는 이날 서울 강서구 서진학교에서 진행한 학부모들과의 간담회에서 “많은 국민의 관심을 받고 당사자들에게 힘든 여정이었을 서진학교가 개교해 학생들이 편안하게 수업받는 공간이 돼 정말 감회가 깊다”고 말했다.

지적장애 특수학교인 서진학교는 2017년 설립을 두고 지역주민들의 거센 반발에 부딪혔으나, 당시 학부모들의 ‘무릎 호소’로 사회적 공분이 일며 지난해 3월 개교했다. 이 내용은 다큐멘터리 영화 ‘학교 가는 길’로 제작되기도 했다.

이 후보는 “꽤 오래전 일이지만 학부모들의 처절한 아픔, 그때 당시에는 눈물이 날 정도였다”며 “우리 사회에 장애인에 대한 편견, 오해가 많다”고 했다.

이 후보는 통합교육에 대해 “비장애인 입장에서는 장애인이 결코 별종이나 특이한 존재가 아니라 우리와 같은 하나의 인간, 함께 살아가야 할 동료 시민이라는 것을 느끼게 할 수 있는 좋은 계기”라면서 “그런데도 안 되는 첫 번째 이유는 오해와 편견 때문”이라고 말했다. 또 그는 “재정 당국이 통합교육을 알긴 아는데 결국은 비용 문제 때문에 충분히 (학생들을) 배려하지도 못하고 학교에서는 충돌이 발생하니 자꾸 (장애 학생을) 빼내려고 한다”고 짚었다.

이 후보는 “행정을 하는 사람 입장에서 자세히 보면 별도 공간을 만들어서 별도교육을 해나가는 것 자체가 비용인 데다 그 이후 사회 적응 과정을 고려해보면 또 비용이 추가된다”면서 “국가 정책과 재정 측면에서는 오히려 통합교육이 비용이 덜 들 수도 있다"고 밝혔다. 이어 그는 “재정 문제라면 현실적으로 넘기 어려운 측면이라는 것도 오해일 수 있어 점검을 부탁드린다”라고 덧붙였다.