20대 A씨는 친구 아버지가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 후 돌아가신 것을 보고 백신을 맞지 않기로 마음먹었다고 했다. 그 일과 관련한 정부 대응도 실망스러웠다고 전했다. 친구 아버지의 사망과 백신 접종 인과성이 없는 것으로 결론 났다고 한 A씨는 “백신 부작용으로 사람이 죽었는데 정부는 무과실을 주장하며 불투명하고 무책임한 모습을 보였다”며 “방역패스가 나오고 일상에 불편함이 더해져도 맞을 생각 없다. 접종은 자유라고 생각한다”고 말했다.

코로나19 백신 접종 완료율이 76%를 넘어 상승하고 있지만 여전히 우리 사회에는 A씨처럼 백신을 접종하지 않겠다는 사람도 많다. 알레르기 등으로 맞을 수 없는 조건이 아닌데도 거부하는 것이다. 단계적 일상회복(위드 코로나)으로 전환하고 수많은 방역조치가 완화되면서 백신 미접종자 관리가 중요해졌다. 백신 미접종자를 중심으로 한 코로나19 유행이 빠르게 악화할 수 있어서다. 전문가들은 미접종자를 최대한 보호하는 한편, 백신과 백신 부작용에 대해 정보를 투명하게 공개해 최대한 많은 사람이 백신을 접종하도록 설득해야 한다고 강조했다.

◆성인 미접종자 482만… 60세 이상 113만

8일 코로나19 백신접종대응추진단에 따르면 전날 기준으로 코로나19 백신 접종 미완료자는 1202만1120명이다. 전체 백신 접종 대상자의 23.4%다. 이 중 18세 이상 성인만 보면 482만8183명이다. 60세 이상 113만3148명에 이른다. 2차 접종과 소아·청소년 접종이 진행 중이어서 규모는 좀 더 줄어들겠지만, 그래도 상당수의 미접종자가 남는다.

백신을 맞지 않겠다는 이유는 다양하다. 백신 부작용에 대한 걱정이 가장 많다. 어떤 이상반응이 나타날지 모르고, 중증 비율이 적다 해도 자신이 그 당사자가 될 수 있어 불안하다는 것이다. B씨는 “회사 동료가 백신을 맞고 심한 이상반응을 겪은 것을 보니 무섭다”며 “젊은 사람들은 백신 맞은 뒤 심근염·심낭염이 발생할 수도 있다고 하는데, 그 사례가 내가 되면 어떻게 하나”라고 말했다. C씨는 “수년 전 어머니가 독감 백신을 맞고 돌아가신 뒤 백신 접종을 하지 않는다”고 전했다. 1차 접종 후 극심한 고열이나 몸살 등을 겪은 뒤 2차 접종을 하지 않는 이들도 있었다.

코로나19 백신 자체에 대한 불신과 거부감, 정부 대응에 대한 불만도 이유로 작용한다. D씨는 “이번에 나온 백신은 mRNA라는 새로운 방식이고, 나온 지 1년도 안 돼 아직 데이터도 부족하다”며 “사망자가 속출하고 부작용 청원이 매일매일 올라오지만 (정부는) ‘인과 관계가 없다’, ‘기저질환 때문’이라 하고 끝이다. 말이 안 된다”고 했다. E씨도 “독감 백신은 5년 정도 임상시험을 거치는데 코로나 백신은 1년밖에 안 됐고 동물 실험도 안 거친 상황에서 우리 국민에게 사용한다는 것은 임상 대상이 된다는 것”이라고 주장했다.

F씨는 “지금까지 방역수칙 잘 지키고, 외식도 자제하려 노력해왔다”며 “백신 안 맞고 계속 이렇게 할 것이다. 백신 거부하는 사람들 욕하지 않았으면 한다”고 말했다.

백신 미접종자 중에는 외국인 등 ‘사각지대’도 존재한다. 불법 체류 사실 등이 드러날까봐 꺼리는 것이다. 정부가 파악하고 있는 국내 체류 외국인 약 196만명의 접종 완료율은 지난 7일 기준 68.3% 수준이다.

◆개인·사회에 부담… 신뢰·설득 중요

개인적으로나 사회·방역적으로나 코로나19 백신 미접종자는 불안요인이다.

접종 미완료자들은 코로나19에 감염됐을 때 훨씬 위험하다. 코로나19의 치명률은 0.78%다. 반면 백신 접종 후 사망 신고율은 0.001%에 불과하다. 사망을 포함한 중대한 이상반응 신고율은 0.016%, 일반 이상반응을 포함해도 0.46%다. 중앙방역대책본부가 4398만여명을 대상으로 한 백신 접종 효과 분석을 봐도 백신 미접종자는 접종완료자보다 사망할 확률이 9.4배, 중증위험은 22배 높다.

방역적으로는 미접종자가 많으면 일상회복 연착륙이 어려워진다. 미접종자가 많을수록 유행 확산 속도가 빨라지기 때문이다. 미국, 독일 등 백신 접종 완료율이 50∼60%대에서 더 높아지지 않은 채 방역조치가 완화된 국가들에서 확진자 급증이 나타나는 것이 이 때문이다. 우리 의료체계 감당 여력을 넘어 중환자가 불어나면 인명 피해도 커진다. 방역 당국은 이론적으로 접종 완료율이 85%가 돼야 방역조치 없이도 전파를 억제할 수 있다고 보고 있다.

정재훈 가천의대 예방의학과 교수는 “백신의 평균 감염예방 효과 80%, 국민 접종률 80%를 가정하고, 누적 감염자 수를 고려하면 앞으로 전체 인구의 15.2∼18.8%(786만∼973만명)가 더 감염될 수 있다”고 예측하면서 “앞으로 코로나19 피해 총량을 감소시키기 위한 방법은 백신 접종률 상승과 중환자에 의미 있는 치료제 개발”이라고 강조했다.

백신 미접종자들은 마음만 먹으면 사전예약 없이 병원의 백신 보유물량 확인 후 현장접종, 잔여백신 당일예약 접종을 할 수 있다. 결국 백신 접종을 고민하는 사람들을 설득하는 것이 숙제다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “현장에서 보면 접종 후 흉통, 호흡곤란, 부정출혈 등을 호소하는 분들이 생각보다 많다”며 “해외에서는 접종 후 뇌출혈 등 적은 발생률이라도 관계를 들여다본다”고 말했다. 그러면서 “접종 후 발생 가능한 증상을 최대한 많이 제시해 접종 전 인지하게 하고, 대처방법을 알려줘야 한다”며 “폭넓게 증상이 있어 검사하면 일정 금액을 지원하고, 발생 시 지원·보상을 해준다면 신뢰가 높아질 것”이라고 조언했다.