국민의힘 김종인 전 비상대책위원장이 12일 당 선거대책위원회 합류와 관련해 “허수아비 노릇은 할 수 없다”고 경고 메시지를 보냈다. 그는 윤석열 대선 후보에게 박근혜 정권 당시 ‘문고리 3인방’으로 불리던 이들 같은 실세 측근이 있다는 취지의 주장과 함께 “사람에 집착하면 성공하지 못 한다”고 충고하기도 했다.

김 전 위원장은 이날 CBS라디오와의 인터뷰에서 ‘(윤 후보의) 총괄선대위원장 제의에 확답했느냐’는 질문을 받고는 “나는 예스라고 하고 안 하고가 아니라, 윤 후보 스스로가 확신을 하고 결심을 해야 한다. 그러니 나하고 관계가 없다”며 이같이 말했다. 그는 “선대위가 크다고 해서 선거에 이기는 게 아니다”라며 “많은 사람을 끌어다 놓으면 국민이 식상해하는 똑같은 얼굴들을 내놓고 있는 것”이라고도 했다.

이어 김 전 위원장은 “윤 후보가 새로운 정치를 하겠다면서 결국 과거 정치인들에게 둘러싸여 있을 것 같으면 우려를 할 수밖에 없다”고 지적했다. 그는 윤 후보에게 사람에 집착하지 말라는 충고를 하며 “대표적인 것이 박근혜 (전) 대통령 아래 문고리 3인방”이라고 덧붙였다. 문고리 3인방은 박 전 대통령 당시 청와대의 안봉근 국정홍보비서관, 이재만 총무비서관, 정호성 제1부속비서관을 가리키는 말이다.

김 전 위원장은 ‘윤 후보 주변에도 문고리 3인방처럼 후보 눈을 흐리는 사람들이 보이느냐’는 사회자 질문에 고개를 끄덕이기도 했다. 그는 또 “내가 윤 후보에게 전권을 달라고 했다는데, 전권을 어디다 갖다 쓸 건가”라며 “전권이 아니라 일을 할 수 있는 여건이 되느냐를 물은 것”이라고 강조했다. 그러면서 “대통령으로 만들었을 때 진짜 잘할 수 있는 사람인지 100% 확신이 없으면 안 도와준다”고 했다.

그는 “경선 과정에서 당심과 민심의 괴리가 생겼다. 그게 무슨 의미인지 냉정히 판단해 본선에 대비할 좋은 보기를 보여줬다”며 “특히 2030 세대에게 희망을 줄 혁신 비전을 제시하지 않으면 미래가 보이지 않는다”고 역설했다. 당내 경선 과정에서 2030 세대의 전폭적 지지를 받았던 홍준표 의원의 선대위 불참 가능성에 대해선 “사람 하나 있다고 2030이 따라오는 건 아니다. 너무 신경 안 쓰는 게 좋다”고 했다.

김 전 위원장은 2002년 대선 전 한나라당(국민의힘 전신) 이회창 후보의 당선 예측이 압도적이었지만 결국 노무현 전 대통령이 당선된 사례를 거론하면서 “국민은 아직도 국민의힘이 기득권에 가까운 정당이라는 생각을 한다”며 “혁신에 초점을 맞추지 않으면 윤 후보의 본선 승리는 쉽지 않을 것”이라고 내다봤다. 그는 내년 3월9일 대선 전까지 지지율의 변곡점이 될 시점으로 11월 말∼12월 초, 연말∼신년 초, 2월 초 등을 꼽았다.

더불어민주당 우원식 의원이 윤 후보를 ‘어린 고종’, 김 전 위원장을 ‘흥선대원군’에 비유한 것을 두고 김 전 위원장은 “헌법상 대한민국 대통령이 어떤 자리인지 모르는 철없는 소리”라고 일축했다. 대선 출마를 선언한 국민의당 안철수 대표와의 단일화에 대해선 “인위적인 단일화보다는 국민이 단일화를 해준다고 생각한다”며 여유를 보였다.