이재명 더불어민주당 대선 후보가 “부산은 재미없는 도시”라고 한 발언의 후폭풍이 거세다. 박형준 부산시장은 이 후보의 이른바 ‘부산 노잼’ 발언에 대해 공개 사과를 요구했다.

박 시장은 지난 14일 오후 자신의 페이스북에 “이재명 후보님, ‘부산이 재미없어’ 죄송하다”라는 글을 올렸다. 그러면서 “(대선에서) 표 달라고 부산을 찾은 분이 부산이 재미없다고 해서 놀랐다”고 말했다.

앞서 이 후보는 전국 순회 이틀째인 지난 13일 부산 영도구의 한 카페에서 젊은 스타트업 대표들을 만난 자리에서 “부산 재미없잖아, 솔직히”라고 말했다.

이후 자신이 실언했다고 판단한 이 후보는 즉각 “아, 재밌긴 한데 (서울) 강남 같지는 않은 측면이 있는 것”이라고 급하게 말을 바꿨다.

수도권과 비교하면 부산이 젊은층의 상환청구력이 떨어진다는 점을 강조하려던 발언으로 보이지만, ‘재미없다’라는 표현이 부산을 깎아내리는 것으로 오해받을 수 있다는 생각이 들자 급히 ‘강남 같지 않다’는 말로 사태를 수습하려던 것으로 해석된다.

이에 박 시장은 “이 후보 역시 사고의 틀이 수도권 중심주의에서 한 걸음도 못 나오고 있다는 생각에 걱정스러울 따름”이라며 “땅만 개발하면 대박이 나고 기업과 사람이 몰리고 풍부한 세수로 도정하면서 세금 풀어 얼마든지 인기를 얻을 수 있었던 경기도 같은 곳은 참으로 재미가 있었을 것”이라고 꼬집었다.

박 시장은 “그런 면에서 지방은 정말 재미가 없다. 떠나는 기업과 사람 잡기에도 힘에 부치고 기업 하나 유치하려면 경기도보다 100배 이상 힘든 곳이 지방이자 부산이기 때문”이라고 강조했다.

이어 “이번 대선의 가장 중요한 이슈 중의 하나가 지역균형발전 문제라고 생각한다”며 “대한민국 국민 절반 이상이 지방에 산다. 지방에 사는 국민은 수도권 일극 주의로 인해 기회와 과정, 결과의 불공정과 불평등을 절절히 느끼고 있다”고 주장했다.

그러면서 “대한민국이 공정 사회가 되려면 복수의 발전 축을 만들어야 하고, 이를 위해 지역을 발전 주체로 생각하고 자주적 권한과 포괄적 예산을 이양하는 획기적 분권 정책이 필요하다”고 목소리를 높였다.

박 시장은 “지방이 처한 어려움에 대해 공감하는 말 한마디라도 하고 재미없다고 해야 불공정에 시달리는 지역민들에 대한 기본 예의가 아니냐”고 되물었다.

그러면서 “이 후보는 부산을 얼마나 아십니까. 부산이 재미있고 좋아서 다시 태어나도 부산에서 태어나고 싶다는 분들도 많다”며 “도움은 못 줄망정 쪽박을 찰 일은 아니다. 부산시민들에게 정중하게 사과하라”고 촉구했다.