정부가 충분한 준비 없이 단계적 일상회복(위드 코로나)으로 전환하면서 의료현장 등에서 적잖은 혼란이 이어지고 있다. 특히, 위드 코로나 상황에서 코로나19 위험도를 평가하기 위한 지표도 현실을 제대로 반영하지 못하고 있다는 지적도 나온다. 서울 등 확진자와 위중증 환자가 급증세인 수도권의 의료 현장에선 중환자 병실이 소진돼 아우성인데, 전국의 중환자 병실 수로 따지면 위험도가 그리 심각한 수준이 아닌 것으로 비치기 때문이다.

18일 각 지방자치단체에 따르면 수도권 병상 상황은 나날이 악화하고 있다. 수도권의 중환자 병상 가동률은 78.2%로, 80%에 육박한다. 서울이 가장 심각하다. 중환자 전담 치료병상 가동률은 80.9%를 기록했다. 서울시 중증환자 전담 치료병상은 전체 345개 병상 중 279개 병상이 사용 중이며, 입원 가능한 병상은 66개 남았다. 서울의 위중증 환자는 201명으로, 전체 위중증 환자의 40%가 서울에 몰려 있다. 경기도는 이틀 연속 900명 중반대 확진자가 발생하고 있다. 중증 환자 병상 가동률(76.4%)이 75%를 넘어섰다. 가용 병상이 전날 72개에서 62개로 10개나 줄었다. 인천의 중환자 병상 가동률은 72.2%로, 남아있는 병상은 22개다.

의료현장에서는 가용할 수 있는 20%의 병상도 서류상 수치일 뿐 실제 환자 입원이 가능한지는 다를 수 있다고 말한다.

수도권 병상 압박 심화는 준비를 제대로 하지 않은 결과라는 지적이 나온다. 단계적 일상회복 전환 후 확진자·위중증 환자가 증가하고, 특히 수도권이 다른 지역보다 악화할 것으로 예상됐지만 대처는 늦었다. 최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 “현재 확진자 증가에 비해 중환자 치료 병상과 인력 확보 등에 대한 준비가 잘 안 되면서 문제를 일으키고 있는 것”이라며 “미리 보완해야 했는데 현실과 엇박자가 나면서 불안해하고 힘들어하는 상황이 됐다”고 꼬집었다.

정부가 전날 발표한 코로나19 위험도 평가 지표는 이런 현실과 동떨어진 모습을 보인다. 방역 당국이 지표를 종합적으로 판단해 내린 현 상황은 5단계 중 수도권이 ‘중간’, 전국은 ‘낮음’이다. 긴급평가 기준인 중환자 병상 가동률 75%도 전국 기준이다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “중환자가 수도권에 집중되는데, (정부가) ‘3∼4시간 떨어진 지역에 병상이 있으니 괜찮다’고 하는 게 합당한 표현인지 모르겠다”고 지적했다. 엄 교수는 “지표는 당장 현장에서 일어나는 일을 해결해주지 못한다”며 “중환자 병상을 확보해 가동률을 높인다 해도 그에 따른 인력 충원은 어떻게 할지 보이지 않는다”고 우려했다.

수도권에 한해 방역을 강화해야 할지에 대해서는 전문가들도 의견이 엇갈린다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “서울은 중환자 병상이 이미 포화상태인데, 정부는 전국적으로 기준에 미치지 않았다며 서킷 브레이커(비상계획)를 걸지 않고 있다”며 “적어도 수도권에서는 (비상계획)조치가 필요하다”고 말했다.

반면, 엄 교수는 “코로나19로 인한 경제적 약자 보호가 단계적 일상회복의 큰 개념”이라며 “수도권만 하면 반발이 클 것이고, 비수도권 상황이 나빠지는 문제도 생길 수 있어 정부가 쉽게 결정하지 못할 것”이라고 예상했다. 그러면서 “최근 5주간 사망자의 71%가 백신 미접종자다. 이 부분을 어떻게 해결할지 고민해야 한다”고 덧붙였다.

최 교수는 병상 확보 노력을 강조했다. 그는 “진정한 단계적 일상회복으로 가기 위해 확진자, 중환자 증가라는 고비를 넘겨야 한다”며 “정부는 코로나19 대응 인력 확보와 일반질환자 치료 시스템 정비, 이송체계 마련을 병원과 긴밀하게 소통하고, 현장 요구사항은 정책적으로 지원해야 한다”고 주문했다.