국민의힘 김성태 전 의원이 27일 당 중앙선거대책위원회 직능총괄본부장직에서 스스로 물러나겠다고 밝혔다. 딸의 ‘KT 특혜 채용’ 의혹 사건으로 자신의 선대위 본부장 임명을 둘러싼 논란이 거세게 일자 임명된 지 이틀 만에 결국 자진 사퇴를 선언한 것이다. 2030 세대의 지지가 절실한 윤석열 대선 후보가 부담을 한결 덜었다는 평가가 나온다.

김 전 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “이번 선거에서 윤 후보의 대통령 당선을 위해 미력이나마 힘을 보태고자 최선을 다해 왔다”며 “하지만 본의 아니게 제 일신상의 문제로 당과 후보에 누를 끼치게 되는 것은 아닌지, 깊은 고민 끝에 직능총괄본부장의 소임에서 물러나 선당후사의 자세로 우리 당의 승리를 위해 결연히 백의종군하기로 했다는 점을 말씀드린다”고 알렸다. 그는 이어 “제 부덕과 불찰로 인해 일어난 일로 국민이 여전히 우려하고 있고, 무엇보다 국민의 희망을 안고 가는 윤 후보의 큰 뜻마저 오해를 받는 일은 없어야 하기에 더는 머뭇거릴 수 없었다”며 “감사하게도 후보께서 어제 저에 대한 신임을 확인해주신 바 있지만, 제 문제가 (윤 후보의) 대선가도에 조금이라도 누가 돼선 안 된다는 충정으로 이 같은 결심에 이르게 되었다”고 설명했다.

그러면서 김 전 의원은 “저는 지금 물러나지만, 그로 인해 우리 당이 승리에 한 발짝 더 다가설 수 있다면 저는 그것으로 기쁘게 생각한다”며 “제게 믿음을 주고 신임을 해주신 당과 후보께 다시 한 번 송구하다는 말씀을 드리고, 무엇보다 저로 인해 상처받으셨을 2030 우리 청년세대에 머리 숙여 깊이 사과드린다”고 덧붙였다. 그는 “어떤 자리에 있느냐가 중요한 것이 아니라 국민의 마음을 헤아리고 국민의 소리에 귀 기울이는 정권을 창출하는데 보탬이 되느냐가 중요하다”고도 적었다.

딸의 KT 특혜 채용 의혹으로 뇌물수수 혐의를 받고 있는 김 전 의원은 1심에서 무죄를 선고받았으나 2심에서 유죄를 선고받고 현재 3심 재판이 진행 중이다. 김 전 의원이 포함된 지난 25일 국민의힘 선대위 본부장급 임선 발표를 두고 온라인 공간 곳곳에선 2030 세대를 중심으로 “청년 세대를 무시하는 인사”라는 등의 비판이 빗발쳤다.

윤 후보는 이날 서울 서초구 예술의전당에서 열린 청년작가 특별전 ‘마스커레이드 전(展)’을 관람한 뒤 기자들과 만나 김 전 의원의 자진 사퇴에 대해 “국민이 바라보는 시각에서 결단한 것으로 생각되고, 그 뜻에 대해 참 감사하게 생각한다”고 밝혔다. 윤 후보는 김 전 의원의 본부장 임명과 관련해선 “우리(국민의힘) 중앙위 의장(김 전 의원)이 직능을 전부 총괄하며 그간 잘 관리해왔기 때문에 당 사무총장이 (선대위) 당무지원본부장을 맡듯 자동적으로 한다고 하고, 저도 김 본부장 사건이 오래돼서 잘 기억을 못 했다”고 설명했다. 그는 김 전 의원의 자진 사퇴를 만류할 생각 없느냔 질문에 “본인이 워낙 강하게 (입장 표명을) 했기 때문에 수용하기로 했다”고 말했다.