국민의힘 윤석열 대선 후보가 충청권 방문 이틀째인 30일 충북 청주시 곳곳을 누비며 중원 표심 공략을 이어갔다. 오전에 청주국제공항에서 주민들과 지역 발전 간담회를 가졌고, 오후엔 지역 강소기업 방문 후 청년 창업자·청년문화예술인들, 시장 상인들과 잇달아 간담회를 했다. 청년 행보는 닷새 연속 이어갔다. 사회관계망서비스(SNS)에선 국민의힘 청년보좌역을 공개 모집한다고 밝히기도 했다.

윤 후보는 이날 저녁 청주 상당구 서문시장 삼겹살 거리에 있는 한 고깃집에서 서문시장 상인연합회와 간장삼겹살에 소주를 기울이며 ‘심야반상회’를 했다. 윤 후보는 이 자리에서 “여러분을 만나 현장 이야기를 듣는다는 것 자체가 제겐 큰 공부”라며 “사장님들 돈 많이 벌 수 있게 많이 (노력)하겠다”고 말했다. 가게 밖에 있던 초등학생들을 불러 “손이 얼었다”며 손을 잡아주고 무릎에 앉히기도 했다. 그는 아이들과 기념촬영을 하면서는 “할아버지가 나라 잘 지켜줄 테니 걱정하지 말고 공부 열심히 해. 고맙다”고 말했다. 윤 후보는 밤까지 촘촘한 일정을 소화하며 밑바닥 민심을 훑었다.

앞서 청주 청원구에 본사를 둔 이차전지 제조 및 반도체 세정장비 개발 업체인 강소기업 ‘클레버’를 방문한 윤 후보는 “경영자들이 겪는 어려움이나 정부가 어떤 지원을 해야 하는지 현장의 말씀이 듣고 싶어서 왔다”고 설명했다. 윤 후보는 업체 관계자들의 이야기를 들은 뒤 “일자리 미스매치가 많이 발생하는 것 같다”며 “최저시급제나 주 52시간제가 중소기업 운영에 비현실적이란 말씀을 들었다”고 말했다. 이어 그는 “탁상공론으로 만든 제도 때문에 고통스럽다는 말씀으로 받아들였다”면서 “차기 정부를 맡게 되면 정책의 대상이 되는 분들한테 물어보고 하겠다. 비현실적 제도는 다 철폐하겠다”고 덧붙였다. 자신의 공약 중 하나인 ‘청년도약계좌’를 언급하기도 했다.

방문을 마친 뒤 기자들과 만난 윤 후보는 국민의힘 이준석 대표가 이날 돌연 일정을 모두 취소하고 잠적하는 등 최근 선거대책위원회를 둘러싼 잡음이 끊이지 않는 데 대해 “저는 후보로서 역할을 다하는 것뿐”이라고 답했다. 그는 선대위 일정이나 인선에서 ‘이 대표 패싱’ 논란이 이는 원인이 뭐라고 생각하느냔 물음엔 “저도 잘 모르겠다”고만 했다. 자신의 공약인 ‘소상공인 50조원 지원’에 더불어민주당 이재명 후보가 호응해 당장 논의하자고 한 것을 두고는 “엊그제까진 포퓰리즘이라고 공격하다가 표 계산을 해보니 그러면 안 되겠다는 생각이 든 모양”이라며 “어찌 됐든 선거와 관계없이 절벽에 떨어진 소상공인·자영업자에 대한 긴급 구조는 반드시 필요하다”고 역설했다.

이후 윤 후보는 청원구 청주첨단문화산업단지에 있는 청주국립현대미술관을 둘러본 뒤 청년 창업자·문화예술인들과 간담회를 했다. 간담회에서 윤 후보는 “청년의 경우 더욱 더 세심한 배려와 지원이 필요하다는 얘기를 듣고 왔다”고 밝혔다. 윤 후보의 청년행보는 이날로 5일 연속 이어졌다. 윤 후보는 이날 SNS에 글을 올려 “오늘부터 국민의힘 청년보좌역을 공개 모집한다”며 “제 목소리는 줄이고 청년들의 목소리를 듣는 귀는 열겠다”고 밝혔다. 자신의 약점으로 꼽히는 2030 세대에게 구애하는 동시에 중도·부동층에게도 긍정적 평가를 받을 수 있다는 계산이 깔린 행보로 보인다.

윤 후보는 오전에 청주공항에서 지역민들과 가진 간담회에선 “지금 충북도의 현안 중 가장 중요한 것은 광역철도의 청주 도심 통과와 청주공항의 거점공항으로서의 인프라 확충”이라며 “이 두 가지가 (해결)되면 이 지역 산업 발전에도 큰 기폭제가 될 것”이라고 강조했다. 그는 특히 광역철도의 청주 도심 통과와 관련해 “광역철도는 출퇴근 용도이기 때문에 당연히 인구가 밀집한 청주 도심을 통과해야 하는데 계획에 반영되지 못하고, 추진되지 못한 게 아쉽다”면서 “차기 정부에서 이 두 가지 핵심 공약을 반드시 추진할 것”이라고 약속했다. 지역 주민들은 간담회에서 윤 후보에게 청주공항 활주로 연장과 신활주로 재포장, 여객청사 확충, 주민자치 활성화 등을 건의했다.

선대위 체제 가동 후 첫 지방 일정으로 중원을 택한 윤 후보는 전날 선대위 회의에서 “충청의 아들”을 자임한 뒤 세종과 대전을 연이어 방문했다. 그는 충청권 일정 마지막 날인 1일에는 충남 천안과 아산을 찾는다.