더불어민주당 이재명 대선 후보가 3일 조동연 공동상임선대위원장의 사생활 논란과 관련해 “모든 책임은 후보인 제가 지겠다”고 했다. 이 후보는 조 위원장과 가족들에게도 “미안하다”며 조 위원장이 더 큰 피해를 당하지 않도록 당 안팎에 배려를 요청했다.

이 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “조 위원장이 사퇴 의사를 밝혔다. 참으로 안타깝고 마음이 무겁다”며 이같이 밝혔다. 이 후보는 “세상을 바꿔보겠다는 결단으로 저와 함께하려다가 본인과 가족들이 큰 상처를 받게 됐다”며 “조 위원장과 가족들에게 미안하다”고 했다.

이 후보는 “조 위원장과 가족에게는 더 이상 아픔이나 상처가 되는 일이 없도록 배려해주길 부탁한다”고 했다.  일부에서 조 위원장을 겨냥해 벌이고 있는 지나친 사생활 파헤치기를 멈춰줄 것을 호소한 것으로 보인다. 아울러 당 선대위 차원에서 조 위원장을 위해 지원할 수 있는 법률 조력을 강구해 달라고 요청한 것으로 풀이된다.

전날 보수 성향 유튜브 채널 ‘가로세로연구소’(가세연) 운영자인 강용석 변호사는 SNS에 조 위원장의 개인사가 담긴 서류를 공개했다. 그중 일부에 조 위원장의 자녀 이름이 등장해 논란이 일었다. 조 위원장은 페이스북에 “아이들과 가족은 그만 힘들게 해주셨으면 좋겠다”면서 “제가 다 짊어지고 갈 테니 죄 없는 가족들은 그만 힘들게 해달라”고 적었다. 사실상 사의 표명으로 해석됐다.

전날 밤늦게까지 국회 본회의장에서 법안 처리로 분주했던 민주당 의원들은 조 위원장의 사의 표명 소식을 뒤늦게 알고 경위 파악으로 분주했다. 민주당 송영길 대표는 이날 오전이 돼서야 연락 두절됐던 조 위원장과 통화했다고 한다. 송 대표는 조 위원장과 주말에 만나 면담한 뒤 거취를 결정할 방침이었다. 그러나 이 후보가 사실상 결단을 내림에 따라 ‘1호 영입 인재’였던 조 위원장의 복귀는 어려울 전망이다.