친여(親與) 성향 유튜브 채널 ‘열린공감TV’가 13일 국민의힘 권성동 사무총장이 지난 주말 윤석열 대선 후보의 1박 2일 강원 일정 중 강릉시의 한 식당에서 시민을 상대로 성희롱을 했다고 보도하자 권 총장이 “악의적인 공작”이라며 법적 대응을 예고하고 나섰다. 반박에 재반박이 꼬리를 물면서 이번 의혹이 진실 공방 양상으로 비화할 조짐도 보이고 있다.

열린공감TV는 이날 유튜브 채널 내 ‘커뮤니티’란에 “지난 10일 강릉시 옥천동의 한 술집에서 기자들과 술자리 후 권 의원이 옆에서 술을 마시던 손님 부부의 아내에게 신체접촉을 하며 ‘이쁘다’라고 말했으며, 그 여성에게 ‘강릉에 이렇게 예쁜 여자가 있느냐’고 했다”고 보도했다. 열린공감TV는 또 “(권 의원은) 이어 그 남편에게 ‘안다리를 걸어도 아주 잘 걸었네 뭐’라며 성희롱 발언을 서슴지 않았다”면서 “부부는 현장에서 경찰에 성추행 혐의로 신고를 했고, 현장에 경찰이 출동해 피해자에게 처벌 의사가 있는지 물어봤다고 한다”고 전했다.

이에 대해 권 총장은 즉각 ‘열린공감TV 보도에 대한 입장문’을 내 “사실이 아니며 악의적인 공작이다”라며 “강력한 법적조치로 바로잡겠다”고 강조했다. 권 총장은 “(당시) 기자들과 헤어지고 나가던 중 바로 뒤 테이블에서 술을 마시던 남자분이 ‘팬이다. 평소 존경한다. 홍모씨(저의 지인)의 후배’라며 함께 사진을 찍었다”면서 “그가 자기 부인이라고 소개하기에, 제가 ‘미인’이라고 칭찬하며 ‘결혼을 잘하셨다’는 취지의 말을 한 게 전부”라고 덧붙였다.

권 총장은 그러면서 “그 부부는 헤어지면서 제게 ‘고맙다’는 말을 했다. 열린공감TV에서 말하듯 부부 손님의 아내에게 성희롱이나 신체 접촉을 했다는 것은 전혀 사실무근”이라고 했다. 그는 또 “(그 부부와) 실랑이도 없었고, 평범한 지지자처럼 좋아하며 돌아갔다”며 “저와 함께 찍은 사진을 제 지인인 홍씨에게 보내기도 했고, 이 광경을 동석했던 기자 등도 목격했다”고 부연했다. 권 총장은 “강릉 일정 이후 일부에서 없던 사실을 퍼뜨리며 제보하고 있다는 소식이 들려온다”며 “악의적인 보도에 대해 강력한 법적조치를 취하겠다”고 경고했다.

열린공감TV는 재차 반박에 나섰다. 이들은 “권 의원은 뒤 테이블 부부와의 이야기를 미담처럼 (기술해) 입장문을 냈다”며 “권 의원 입장문엔 경찰 출동 부분이 빠졌지만, 열린공감TV 취재팀이 강릉경찰서 112상황실 책임자와 통화를 해 출동 사실이 있었음을 확인받았다”고 했다. 열린공감TV는 “당시 신고 내역 및 신고 내용에 대해 정보공개 요청을 하면 된다”면서 “아무 일 없이 덕담만 오갔다면 그 시각 그 현장에 왜 경찰이 출동했는가”라고 되물었다.

그러자 권 총장은 ‘추가 입장문’을 내 “제가 밤 12시50분쯤 자리를 뜨기 전까지 경찰이 온 적이 없었고, 이후 연락받은 바도 없다”며 “이후 술자리에서 다른 무슨 일이 있었는지, 경찰 출동이 무엇 때문인지 등에 대해 아는 바가 전혀 없다”고 반박했다. 이와 관련, 한 경찰 관계자는 연합뉴스에 “권 의원과 관련해 출동한 사실이 있으나 내용은 확인해줄 수 없다”며 “관련 사안은 현장에서 종결됐다”고 설명했다. 더불어민주당 김용민 의원은 페이스북 글에서 “경찰까지 출동했다고 하는데 기사가 사실이라면 매우 심각한 사안으로, 즉시 형사처벌과 국회 윤리위 회부 등 조치가 필요하다”며 윤 후보의 사과와 권 총장의 사퇴를 촉구했다.