5일 ‘홀로서기’를 선언한 국민의힘 윤석열 대선 후보는 그동안 대규모 선거대책위원회의 난맥상을 지지율 위기의 원인으로 진단하고, 보다 ‘슬림’한 실무형 선거대책본부 체제로 개편하겠다는 구상을 밝혔다. 윤 후보는 이날 “처음의 윤석열로 돌아간다”고 강조한 뒤 “지금까지 2030 세대에게 실망을 줬던 행보를 깊이 반성하고 전혀 다른 모습을 보여드릴 것을 약속 드린다”고 밝혔다. 청년층을 앞세운 새로운 선대본으로 승부수를 띄운 것이다. 그러나 당장 오후 있었던 선대위 국민소통본부의 청년 관련 행사에서 이런 노력이 빛바랬다. 당 안팎에선 윤 후보가 이번 개편으로 김종인 총괄선대위원장·이준석 당대표와의 결별을 택한 것을 두고 엇갈린 평가가 나오고 있다.
윤 후보는 이날 서울 여의도 중앙당사에서 열린 선거대책기구 쇄신안 발표 기자회견에서 김 위원장과 갈라서기로 한 이유를 “선대위 조직을 두기보다 본부 체제가 더 슬림하고 의사결정이 발 빠르기 때문에 방향을 잡은 것”이라고 설명했다. 그는 선대본으로의 개편과 관련해선 “기존 선대위의 위원회들은 자동으로 해산이 되는 것이고, 웬만한 본부들도 전부 ‘단’으로 축소하게 될 것”이라고 말했다. 윤 후보는 ‘기존 선대위의 인재 영입이나 공약 기조는 유지되나’란 질문에는 “앞으로는 2030 청년세대를 선거운동 과정에 주도적으로 참여하게 하고, 인물을 영입하는 방식에 의해서 어떤 입장을 보이고자 하는 것은 지양하려 한다”고 답했다. 그는 “사회 저명인사를 모시는 게 아니라 청년 세대를 더 많이 참여시키고 그들의 시각을 많이 반영하겠다는 것”이라며 “2030의 표심을 잡는다는 것은, 그것을 목표로 해서는 안 된다고 본다”고 덧붙였다. 청년층의 거센 반발을 산 새시대준비위원회 신지예 수석부위원장 등의 영입을 염두에 둔 발언으로 풀이된다.
선대본부장을 맡은 권영세 의원은 국회에서 별도 기자회견을 열어 선대본과 정책본부, 직능본부의 3본부 체제로 갈 것이라고 부연했다. 권 본부장은 이날 사퇴한 권성동 사무총장의 후임으로도 내정돼 조직본부도 함께 담당하게 됐다. 홍보미디어 부문은 선대본 산하에 둘 방침이라고 권 본부장은 덧붙였다. 서울대 법대 77학번인 권 본부장은 79학번인 윤 후보와 대학 시절 형사법학회 활동을 같이하는 등 43년지기로, 대선까지 남은 60여일간 선거운동을 총지휘한다. 그가 검찰 출신 서울 4선 의원이라는 점도 인선에 고려된 것으로 보인다. 2012년엔 새누리당 선대위 종합상황실장을 맡아 대선을 치른 경험도 있다. 권 본부장은 이날 취재진에게 “이 자리가 독배를 받는 자리라고 생각하지 않는다”며 대선 승리를 자신했다. 정책본은 원희룡 본부장이 그대로 이끌게 됐다. 권 본부장은 “우리 목적은 후보 단일화 없이도 이길 수 있는 상황으로 가자는 게 모든 분의 의지라 생각한다”며 국민의당 안철수 후보와의 야권 단일화에는 일단 거리를 뒀다.
이번 개편을 바라보는 시선은 다소 상반된다. 국민의힘 한 초선 의원은 세계일보와 통화에서 “선대위가 기존에 갖고 있던 문제들이 해소되고 후보 중심으로 선거를 치를 수 있게 됐다”고 평가했다. 반면, 김 위원장과 이 대표의 이탈로 중도층·2030으로의 확장을 꾀하기 어려워진 것 아니냔 우려도 나온다. 한 중진 의원은 “김 위원장과 이 대표는 대선 승리를 위해 꼭 필요한 이들”이라며 착잡해했다. 윤 후보와 경선에서 경쟁했던 홍준표 의원은 자신이 만든 청년 커뮤니티 ‘청년의꿈’에서 윤 후보를 겨냥해 “본인과 처가 리스크 해소부터 (해야 한다)”고 일침을 놨다. 우리공화당 조원진 대선 후보는 이날 경기 평택시에서 연 기자회견에서 “이번 선대위 전격 해산은 그동안 오만한 말잔치를 벌였던 대가이며, 이 대표의 ‘가짜 비단주머니’에 사실상 속은 것”이라고 지적하며 “(윤 후보는) 더 늦기 전에 박근혜 (전) 대통령에게 진심으로 사과하라”고 요구했다.
약 이틀 만에 대외활동을 재개한 윤 후보는 이날 오후 중소기업중앙회 신년인사회에 참석하러 가는 길에 기자들과 만난 자리에서도 “이번 제 선거운동은 청년들과 함께한다는 것을 분명히 말씀드린다”고 거듭 2030에 구애했다. 그러나 오후에 열린 전국 청년간담회에서 공지와 달리 윤 후보가 참석하지 않고 스피커폰으로만 인사말을 건네자 참가자들 사이에서 고성과 욕설이 터져 나오는 사건이 발생했다. 이 사건 이후 정책본 소속 곽승용 청년보좌역이 “청년들은 후보교체를 원하고 있다. 이것이 제가 파악한 청년들의 여론”이라는 말과 함께 사퇴 의사를 밝혔다. 선대위 청년본부는 이날 간담회를 주최한 박성중 의원의 공개 사과와 퇴진을 요구했다. 논란이 커지자 선대위 공보단은 출입기자들에게 “윤 후보의 금일 회의(간담회) 참석은 예정돼 있지 않았다”며 “참석자들을 실망시켜드린 점에 대해 깊은 유감을 표한다. 필요한 조치를 취할 것”이라고 공지했다.
