“주일미군기지가 ‘진원’이라는 생각이 강해지고 있다. ‘반기지 감정’이 전국으로 확산될 수 있다.” 

6차 유행으로 사실상 진입한 일본 코로나19 상황에서 두드러지는 특징은 미군기지와의 관련성이다. 전국 감염자수가 100명 대로 안정적으로 관리되던 지난해 12월 말 오키나와현 한센 기지에서 오미크론 변이에 의한 것으로 보이는 집단감염이 발생한 이후로 상황이 급속히 악화됐기 때문이다. 일본 언론들은 미군기지가 있거나, 가까이에 있으면서 감염자수가 많은 오키나와현, 야마구치현, 히로시마현의 상황을 자세히 전하며 “비판의 화살이 미군 뿐만 아니라 기시다 정권으로 향할 수 있다”는 분석을 내놓고 있다. 

7일 지지통신은 “일본 정부은 국민들의 반기지 감정이 높아질 수 있다고 걱정하고 있다”며 지난해 말 이후 미군 기지를 중심으로 한 코로나19 감염 확산과 이에 대한 미국, 일본 정부의 대응에 대해 소개했다. 통신은 “지난해 12월 주일미군이 방역대책의 사각지대에 있다는 점이 드러났다”며 “‘일미지위협정’에 따라 일본의 방역대책에 얽매이지 않는 미군은 ‘일본에 맞는 조치를 취하겠다’고 했으나 코로나 검사를 시행하지 않았고, 행동 제한도 느슨했다”고 지적했다. 같은 달 22일 일본 정부가 항의했고, 30일 “일본과 같은 수준의 대응을 하겠다”고 미군이 호응했지만 이때는 이미 오키나와현 등에서 감염확산이 본격화됐다. 일본 정부는 사태 수습에 부심했지만 아오모리현, 가나가와현, 도쿄도 등의 미군 기지에서도 300명에 가까운 감염자가 나왔다. 

일본 정부가 9일부터 31일까지 만연방지중점대책을 적용하기로 한 오키나와현은 의료 인력의 부족을 걱정해야 할 정도로 상황이 악화되고 있다. 요미우리신문은 이날 “의료기관의 의사, 간호사 등에서도 감염이 확산돼 환자 수용이 제한되는 등 진료에 영향을 빚고 있다”고 전했다. 현립 병원의 관계자는 “(6일 기준) 근무할 수 없는 의사, 간호사가 173명”이라며 “지난해 5차 유행 당시 가장 많았던 127명보다 많다”고 말했다. 다른 병원에서는 간호사, 기술직 등 10명의 감염이 확인되어 긴급성이 낮은 수술을 연기했다.  

후생노동성 회의에서는 이같은 상황과 관련, “어떤 지역에서도 감염이 급격히 확산돼 의료기관이나 개호복지시설, 교통기관 등 사회기능 유지에 필수적인 직장에서 비슷한 직장이탈이 발생할 수 있다”는 지적이 나왔다.