캐나다 국경 검문소가 외국인 트럭 기사의 코로나19 백신 접종 증명서 제출을 의무화하기 시작하자 농산물 가격이 급등할 것이라는 우려가 커지고 있다.

캐나다는 이달 15일(현지시간)부터 코로나19 백신을 맞지 않는 외국인 트럭 기사의 국경 출입을 차단했다. 변이 바이러스인 오미크론 확산에 방역 규제를 강화하는 차원이었다.

18일 블룸버그통신에 따르면 캐다나 최대 트럭 운송 업체인 바이슨트랜스포트는 화물 수송능력이 10% 떨어졌다고 토로했다. 이 회사의 롭 페너 최고경영자(CEO)는 “운전기사 계약 시 2500달러(약 237만원)의 보너스를 추가 제공할 예정”이라며 “백신 의무 접종이 시행되고 계약 기간이 남은 운전기사들이 일을 그만두겠다고 해 10%의 수송능력이 저하됐다”고 설명했다.

운송 업체들과 유통업계는 구인난이 가중돼 결국 이 비용이 소비자에게 전가될 것이라고 경고한다. 캐나다 농산물 마케팅협회의 론 르메르 회장은 “백신 접종을 한 운전사를 구하기 위해 운송 비용을 올릴 것이라는 우려가 나온다”며 “배송 지연이 우려돼 심지어 부패하기 쉬운 제품은 아예 취급하지 않기로 했다는 얘기도 나온다”고 했다.

캐나다와이드프루츠의 조지 피트시쿨리스 최고경영자(CEO)는 국경을 넘을 수 있는 트럭이 줄면서 지난주 운송료가 25% 급등했다고 밝혔다. 그 역시 “결국 이 비용은 소비자에게 전가될 것”이라고 지적했다. 캐나다 몬트리올에 본사를 둔 이 유통업체는 미국 캘리포니아와 애리조나에서 캐나다로 농산물을 들여오고 있다.

코로나19가 촉발한 공급난이 악화할 것이라는 우려도 크다. 캐나다의 한 농산물 도매업체 사장은 “운전기사 부족으로 이미 2주 동안 배송이 밀리고 있어 상황은 악화할 것”이라며 “이달 15일 이전 주말 필라델피아에서 7만5000상자를 옮겨와야 했는데 가능한 트럭은 한 대뿐이었다”고 하소연했다. 이어 “수송 준비가 완료된 37개 화물 중 36개는 4~5일을 기다려야 하는 상황”이라며 “도미도 효과가 계속되고 있다”고 강조했다.

이달 22일부터는 미국도 국경을 통과하는 모든 외국인 트럭 운전자에 대해 백신 의무화 조치를 시행하기로 했다. 구체적인 방안은 아직 공개되지 않았지만, 만약 이 정책이 시행되면 양국 간 운송 장벽은 더 높아질 전망이다. 미국트럭킹협회(ATA)에 따르면 미 트럭 운전사들의 백신 접종률은 50~60%에 그친다.