국민의힘 홍준표 의원이 19일 윤석열 대선후보와 비공개 만찬 회동을 가진 후 “두 가지만 해소되면 중앙선대본 상임고문으로 선거팀에 참여하겠다”며 선대본에 조건부로 합류하겠다는 의사를 밝혔다. 

홍 의원은 이날 자신이 개설한 플랫폼 ‘청년의꿈’에 ‘윤 후보 회동 결과’라는 제목의 글을 올리고 이같이 적었다. 

홍 의원은 이 글에서 “오늘 저녁 두 시간 반 동안 윤 후보와 만찬을 하면서 두 가지 요청을 했다”며 “첫째, 국정운영능력을 담보할만한 조치를 취해 국민 불안을 해소해줬으면 좋겠다. 둘째, 처갓집 비리는 엄단하겠다는 대국민 선언을 해줬으면 좋겠다”고 전했다. 선대본 합류에 선을 긋던 홍 의원이 선제 조건을 제시하며 긍정적인 뜻을 밝힌 것이다. 

앞서 윤 후보와 홍 의원은 이날 서울 모처의 식당에서 비공개로 만나 저녁 식사를 함께했다. 이날 자리는 윤 후보가 홍 의원에게 만남을 제안하며 성사된 것으로 알려졌다. 윤 후보는 회동에서 홍 의원에게 선거 운동을 도와달라고 요청한 것으로 보인다. 홍 의원과의 ‘원팀 선언’으로 30%대 중후반에 머물고 있는 지지율의 반등 포인트를 마련하려는 것으로 분석된다.

홍 의원은 지난해 11월 2일 당내 경선에서 낙선의 고배를 마신 후 윤 후보와 거리를 두며 선거 운동을 관망하는 듯한 자세를 보여왔다. 홍 의원은 지난 17일 청년의꿈에서 “대선이 어찌 되든 내 의견은 3월 9일(대선일)까지 없다. 오해만 증폭시키기 때문에 관여치 않기로 했다”고 밝힌 바 있다. 

홍 의원은 윤 후보와 선대본이 각종 의혹과 갈등에 휘말릴 때마다 날을 세우기도 했다. 홍 의원은 선대본에 무속인이 관여하고 있다는 의혹이 제기되자 “최순실 사태로 급속히 흘러가고 있다. 아무리 정권교체가 중하다고 해도 이건 아니지 않느냐라는 말들이 시중에 회자하고 있다”고 비판했다.

윤 후보 배우자 김건희씨의 ‘7시간 통화 녹음’이 보도된 날에도 “(선대위 총괄선대위원장을 맡았던) 김종인 씨가 먹을 게 있으니 왔다는 말도 충격이고, (박근혜 전 대통령) 탄핵을 주도한 보수들은 바보라는 말도 충격”이라며 “참 대단한 여장부”라고 쓴소리를 했다.

이 때문에 윤 후보가 보수 진영 전체를 아우르기 위해선 홍 의원과의 ‘원팀 결합’이 필요하다는 지적이 꾸준히 제기됐다. 특히 최근 윤 후보 지지율이 반등했지만 35%대에서 벗어나지 못하자 2030 지지세가 두터운 홍 의원에게 적극적으로 손을 내밀어야 한다는 목소리가 커졌다. 이준석 대표는 지난 14일 KBS 라디오에서 “국민의당 안철수 후보와의 단일화를 생각하기 전에 당내에서 해야 할 일이 있다”며 “홍준표 전 대표와의 단일화 아닌 단일화가 우선 필요하다”고 지적했다.

이날 윤 후보가 먼저 손을 내밀고, 홍 의원이 이에 화답하며 원팀 구축을 위한 교두보는 마련된 것으로 보인다. 그러나 홍 의원이 윤 후보에게 선대본 합류 조건을 제시한 만큼 이제 공은 윤 후보에게 넘어갔다는 분석이다. 윤 후보가 다양한 석상에서 ‘홍 의원을 모시고 오겠다’는 뜻을 밝힌 것에 비춰봤을 때 조만간 홍 의원의 조건에 호응하는 조치를 취할 것으로 예상된다. 

일각에서는 홍 의원이 선대본에 합류할 경우 안 후보와 단일화 협상을 위한 가교 역할을 맡을 것이라는 전망이 나온다. 홍 의원은 페이스북 등을 통해 “(안 후보와) 단일화를 안 하면 (윤 후보는) 탄핵 대선처럼 2·3등 싸움을 할 것”이라며 야권 단일화 필요성을 강조해왔다. 홍 의원이 지난 5일 자신의 국회 의원회관 사무실을 찾은 국민의당 권은희 원내대표에게 야권 단일화에 나설 것을 주문했다고 전해지기도 했다. 

다만 윤 후보에 대한 홍 의원 지지층의 반감이 높아 홍 의원의 합류가 얼마나 큰 시너지 효과를 낼 수 있을지 미지수라는 지적도 나온다. 이날 회동 소식이 전해지자 홍 의원의 플랫폼 ‘청년의꿈’에는 홍 의원의 선대본행에 반대하는 지지자 글이 다수 올라왔다. 이에 홍 의원은 “그래도 양아치가 대통령 되는 건 막아야 하지 않겠느냐”며 윤 후보를 도와야한다는 내용의 답변을 게시했다.