부스터샷에 대한 자신감으로 ‘플랜 B’ 방역 규제를 해제한 영국에서 ‘백신 불평등을 해결하지 못하면 영국 국민도 위험하다’는 전문가들의 경고가 나왔다.

27일(현지시간) 가디언에 따르면 영국 내 방역 전문가들과 학계 전문가 300여 명은 런던 총리실에 2페이지 분량의 서한을 보냈다. 서한에서 이들은 “향후 출연할 변종의 위협을 우려하고 있다”며 “세계 인구 대다수가 백신 접종을 하는 것이 변이를 막을 가장 좋은 방법”이라고 설명했다. 이어 “영국이 매일 최대 100만 명에게 부스터샷을 맞추는 동안 전 세계 30억 명 이상은 아직 한 번의 접종도 하지 못했다”며 “개발도상국 국민이 맞은 접종분보다 더 많은 규모의 부스터샷이 선진국에 공급됐다”고 지적했다.

서한에 이름을 올린 300여 명에는 나이젤 크리스프 전 NHS 대표, 1993년 노벨 생리의학상 수상자인 리처드 로버츠 노스이스턴대학교 석좌교수, 세계보건기구(WHO) 자문위원 등도 포함됐다. 이들은 “개발도상국과 신흥국 국민이 백신을 맞지 않게 두는 것은 오미크론 이후 또 다른 변종이 나올 환경을 조성하는 것과 마찬가지”라고 밝혔다.

전 세계적으로 1차 접종을 받지 않은 인구가 30억 명에 달하는 상황에서 부스터샷 접종이 큰 의미가 없다는 목소리도 나온다. 로라 머슨 옥스퍼드대 감염병 관측 연구소 부소장은 ”규제 완화는 전염병이 끝나가고 있다는 인상을 줄 수 있다“며 ”그러나 백신을 맞지 못한 인구가 줄지 않으면 새 변종의 위험도 근본적으로 종결되지 않는다“고 짚었다.

영국은 이날 기준 9만6871명의 일일 신규 확진자가 나왔고, 338명이 코로나19로 사망했다. 이런 상황에서 27일부터 잉글랜드에서 방역 규제를 대거 풀었다. 실내 마스크 착용, 코로나19 패스, 재택근무 권고 등이 담긴 ‘플랜 B’를 없애기로 한 것이다. 영국은 추이를 살펴본 뒤 3월에는 아예 확진자 자가격리마저 없앨 예정이라고 밝혔다.

영국 정부는 높은 부스터샷 접종률을 방역 규제 해제의 근거로 삼았다. 영국 잉글랜드 기준 70세 이상 부스터샷 접종률은 약 90%에 달한다. 부스터샷이 중증화율을 낮춘다는 연구 데이터도 쌓이고 있다. 영국보건안전청(UKHSA)의 최근 연구에 따르면 50세 이상 인구에에서 부스터샷 접종 시 코로나19 사망률은 95%까지 줄었다.