더불어민주당 이재명, 새로운물결 김동연 대선 후보가 지난 2일 진행했던 정책토론을 계기로 정책연대를 넘어 양측의 단일화 가능성까지 거론된다. 여당에서는 손짓하지만 김 후보 측이 완강히 거절하고 있는 모양새다.

민주당 송영길 대표는 3일 KBS라디오 인터뷰에서 정책연대나 단일화 가능성에 대한 질문에 “그건 열려 있는 것이라고 생각이 든다”고 말했다. 송 대표는 전날 JTBC 인터뷰에서 김 후보에 대해 “문재인정부에서 임명된 윤석열 전 검찰총장, 최재형 전 감사원장처럼 인간적 도리를 저버린 것과 달리 (문재인정부에) 책임과 애정을 갖고 보완하려는 자세를 갖고 있다”며 “협력이 가능하다고 생각한다”고 밝혔다.

송 대표가 이틀 연속 김 후보에 대해 긍정적인 언급을 했다는 점에서 정치권에서는 의미를 남다르게 보고 있다.

특히 송 대표는 김 후보에 대한 애정을 여러 차례 드러냈다. 송 대표는 지난해 8월 여름휴가에 들어가면서 김 후보가 쓴 ‘대한민국 금기 깨기’ 책을 읽겠다고 사회관계망서비스(SNS)에 사진을 올렸다.

또 지난해 11월에는 김 후보를 만나 “문재인정부 초기 같이 출범한 관계로 애정을 갖고 있다”며 “인격적으로 훌륭한 김 전 부총리의 뜻을 바탕으로 미흡한 점을 보완하고, ‘대한민국 금기 깨기’라는 저서를 통해 경제의식을 같이하고 있다”고 관심을 보였다.

두 후보의 연대설이 나오는 까닭은 일부 정책 측면에서 공감대를 형성했기 때문이다. 코로나19 피해를 본 소상공인 지원 등을 위해 과감하고 신속한 지원에 나서야 한다는 뜻을 함께했다. 토론 현장 분위기도 나쁘지 않았다는 전언이다. 두 후보는 전날 토론회에서 웃음을 주고받으며 화기애애한 분위기를 연출했다.

경제부총리 재직 시 청와대 참모들과 부동산정책을 놓고 대립각을 세웠던 김 후보는 “정부가 부동산대책을 만들 때 하지 말아야 할 두 가지가 정치이념이 들어가는 것과 시장을 힘으로 이기려 드는 것”이라고 했고, 이 후보도 “정책이 이념화되면 안 된다는 점에 100% 공감한다”고 화답하기도 했다.

여권 안팎에서는 두 후보가 공식 선거운동에 돌입하기 전인 오는 15일 전후 단일화설이 솔솔 나온다. 아직은 김 후보의 완주 의지가 강하지만 ‘현실의 벽’이 만만치 않기 때문이다.

김 후보의 여론조사 지지율은 1% 안팎이다. 현행 선거법상 대선 후보의 유효 득표율이 10%를 넘지 못하면 선거 비용을 1원도 보전받지 못하고, 후보등록에 필요한 별도의 기탁금 3억원도 돌려받지 못한다. 김 후보는 예비후보 후원금 모금 과정에서 하루 만에 12억원을 모으는 등 큰 어려움을 겪지 않았지만 수백억원이 들어가는 본선은 또 사정이 다르다.

또 민주당은 이날 서울 종로 국회의원 보궐선거를 무공천하기로 결정했는데 당 소속이 다른 김 후보의 출마를 염두에 둔 것 아니냐는 말도 나온다.

하지만 김 후보는 완주 의지를 굽히지 않고 있다. 김 후보는 이날 YTN라디오 인터뷰에서 “(단일화 관련) 물밑 접촉은 없다”며 “그쪽 희망인 모양”이라고 했다. 그러면서 ‘양자 토론’을 한 것과 관련해 “정치 공방만 하고 다음 정부로 간다면 (소상공인들이) 낭떠러지에서 떨어지는 문제를 해결하자는 뜻으로 한 것”이라며 “단일화를 염두에 둔 것과는 차이가 있다는 것을 여러 번 강조했다”고 덧붙였다.