더불어민주당 이재명 대선 후보 부인 김혜경씨를 둘러싼 ‘황제 의전’ 의혹이 대선 정국의 핵으로 떠오르면서 여권에 비상이 걸렸다. 민주당은 3일 의혹이 불거진 지 엿새 만에 고개를 숙였지만, 평소 공정의 가치를 강조해 온 이 후보의 배우자가 단순 갑질 차원을 넘어 횡령 의혹의 당사자가 되자 내부적으로 당혹감을 감추지 못하는 분위기다.

이날 정치권에 따르면 민주당 선거대책위원회는 일부 관계자들의 코로나19 확진에 따라 사무실 출근을 최대한 자제하면서도 김씨 의혹 해명에 여념이 없었다. 이 후보가 횡령 의혹을 감사원·경기도 감사로 해소하겠다는 강수를 빼 들었지만, 선대위 내부에선 ‘맞을 매는 맞을 수밖에 없다’는 뒷말이 나왔다. 김씨가 관련 사안을 알았는지 여부를 떠나 ‘사안만 놓고 보면 잘못한 건 맞다’는 선대위 내 여론이 조성되고 있다는 것이다. 일부에선 ‘실망감을 감추기 어렵다’는 반응도 나왔다.

김씨 이슈는 공정의 가치를 강조한 이 후보의 이미지에도 타격을 가할 것으로 전망된다. 특히 횡령 의혹의 경우 지난해 4월 경기도 비서실 직원 A씨(7급·별정직)가 총무과 소속 배모씨(5급·〃)의 지시를 받아 개인카드로 한우 등 식재료를 결제하고 다음 날 결제 취소 후 비서실 법인카드로 재결제했다는 내용이다. 공정과는 거리가 멀다는 지적이다. 같은 공무원 간 개인적인 심부름을 지시·강요하는 것도 부적절한데, 직근 상급자도 아닌 도지사의 배우자를 위해 공무원이 자택 식사 심부름까지 공금을 활용해 도맡아 처리한 것은 국민 상식선에서 납득하기 어렵기 때문이다. 이와 관련, “세세하게 해명을 할수록 국민의 시각에는 변명으로 보일 수밖에 없는 만큼 최대한 낮은 자세를 유지하겠다는 입장”이라고 한 민주당 관계자는 전했다.

설상가상 배씨와 A씨 간 전화통화 녹음파일이 인터넷에 유포되면서 이 후보는 더욱 곤경에 빠지게 됐다. 거기에는 배씨가 A씨한테 시종일관 신경질을 내며 한우 결제 건 등을 제대로 처리하지 못했다고 타박하는 내용이 담겼다. 배씨의 반말과 고성도 고스란히 녹음됐다. A씨는 배씨의 이어지는 질타에 연신 “죄송하다”고 했다.

여권은 30%대 박스권 지지율을 탈출하지 못하고 있는 이 후보가 마땅한 해결책을 찾지 못한 와중에 대형 악재를 만나자 속수무책인 모습이다. 한 의원은 “이 후보가 친문(친문재인) 당원, 호남 지역민들도 다 설득하지 못했는데, 배우자 이슈가 터지면서 상황이 더욱 어렵게 됐다”고 말했다.

한편 민주당 송영길 대표는 이날 라디오 방송에서 김씨 의혹 관련 질문을 받자 “아휴 (국민의힘 윤석열 대선 후보 부인) 김건희씨 수사부터 제대로 하면 좋겠다”고 해 논란이 일었다. 그는 “김건희씨는 자연인이다. (검찰) 총장 부인이었어도 문제지만, 현직 검사장이 계선상에 있지 않은 부인과 사적으로 통화하나”라고 했다. 김씨가 한동훈 사법연수원 부원장(검사장)과 수시로 전화통화를 하며 각종 지시를 내렸다는 취지의 주장이다.

이와 관련, 한 검사장은 입장문을 통해 “김건희씨로부터 어떤 부탁이든 지시든 받은 사실이 없고, 송 대표는 어떤 내용인지 근거 제시도 못 하고 할 수도 없다. 그런 사실이 없기 때문”이라고 일축했다. 한 검사장은 송 대표가 허위사실을 유포한 만큼 민·형사상 법적 조치를 취하겠다는 입장이다.