정부가 급증하는 코로나19 재택치료자 관리에 안간힘을 쓰고 있다. 하지만 현재보다 확진자가 더 늘어나면 모든 환자를 관리하기에 현실적으로 불가능하기에 고위험군 중심으로 전환을 준비할 필요가 있다는 지적이 나온다.

3일 중앙재난안전대책본부에 따르면 이날부터 재택치료 중인 코로나19 확진자의 건강 모니터링이 고위험군은 하루 2회, 일반 환자는 하루 1회로 줄어든다. 그전까지는 고위험군은 하루 3회, 일반 환자는 하루 2회였다. 의료진 한 명이 관리할 수 있는 재택치료자 수를 늘리기 위한 조치다. 정부는 이번 조정으로 관리의료기관별 관리 가능한 환자가 40∼50% 증가할 것으로 보고 있다.

그러나 확진자가 워낙 빠르게 늘고 있어 곧 한계에 다다를 것이란 전망이 우세하다.

일부에선 확진자가 하루 10만명까지 발생할 것으로 예상한다. 격리기간(7일)을 고려하면 70만명에 달하는 셈이다. 모든 환자에 재택치료키트를 나눠주고, 일일이 전화해 상태를 확인하는 현재의 시스템으로는 쉽지 않은 규모다.

이 때문에 정부는 향후 확진자 증가에 대비해 ‘재택요양’을 검토하고 있다. 재택요양은 무증상·경증 확진자는 별도 모니터링 없이 건강 상태를 스스로 관찰하고 필요한 경우 보건소나 의료기관에 연락하는 방식이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “모니터링 횟수 단축과 관리의료기관 확충, 온콜(의료진 전화 대기) 시스템 운영 등으로 기존 재택치료 방식을 유지하겠다는 방침”이라면서도 “확진자가 많아질 경우 여러 시나리오 중 하나로 (재택요양을) 논의하고 있다”고 밝혔다.

전문가들은 결국 재택치료도 고위험군 관리가 중요해질 것으로 내다봤다. 이재갑 한림대강남성심병원 교수는 “고위험군은 가족이 없다면 아플 때 전화도 못 받고, 건강상태를 파악하기도 어렵다”며 “하루 3만명이 넘어가면 산소포화도측정기 등 재택치료키트도 부족해질 수 있어, 결국 고위험군 위주로 제공하게 될 것”이라고 말했다. 이어 “일반 환자 입장에서는 재택키트 없이도 버텨야 하는 상황이 발생할 수 있다”며 “해열제 등 상비약을 구비해두는 등 개인적 대비가 필요하다”고 덧붙였다.

김윤 서울대 의료관리학과 교수는 “현실적으로 전부 관리할 수 없기에 고위험군 중심으로 관리해야 한다”며 “일상적으로 독감환자 관리하듯 동네병원에서 진료하고, 확진 당시 고위험군이면 관리의료기관에 배정해 관리하고, 경증환자는 전화상담을 할 수 있는 병·의원 연락처를 제공하는 방식으로 가야 한다”고 조언했다.

한편, 방역 당국은 다음주부터 역학조사 절차를 간소화하기로 했다. 현재 보건소가 확진자 기초역학조사를 한 뒤 환자 분류, 밀접접촉자 통지 등 후속조치를 하게 되는데, 최근 확진자 증가로 기초역학조사 단계에서 과부하가 걸리고 있다.

이에 따라 오는 7일부터 보건소가 전화로 설문하는 대신, 확진자가 스스로 기초역학 사항을 작성하는 ‘자기기입조사서’ 시스템을 도입하기로 했다.