제20대 대선에서 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보의 초접전 양강 구도가 이어지면서 국민의당 안철수 후보와의 단일화가 선거 승패를 가를 핵심 요소로 떠오르고 있다. 안 후보는 “완주가 아닌 당선이 목표”라며 단일화 가능성을 일축하고 있지만, 각 거대 양당 내에선 단일화의 필요성이 거론되고 있다. 다만 국민의힘 내부에선 자강론과 단일화 요구가 정면으로 충돌하는 반면, 민주당에선 “우리는 열린 마음”이라며 조심스러운 단일화 환영의 메시지가 흘러나오는 상황이다.

국민의힘 이준석 대표는 당 일각에서 거론되는 단일화 가능성에 대해 “원래 단일화는 2등·3등 후보가 하는 것”이라고 말했다. 이 대표는 “2등·3등 후보가 1등 한 번 이겨보겠다고 하는 게 단일화”라며 “그 언어를 꺼내 드는 순간 우리는 패배자의 언어에 들어간다”고 덧붙였다. 윤 후보를 현재 1등 후보로 간주하며 단일화 없이도 대선에서 이길 수 있다는 자신감을 드러낸 것이다.

이 대표는 “이번 주 금요일(11일)이 되면 단일화란 말이 더이상 안 나올 것”이라며 “제 말이 틀린 지 아닌지 보라”라고 말했다. 윤 후보의 여론 조사상 지지율 상승 또는 안 후보의 지지율 하락을 예고한 것으로 풀이된다. 이 대표는 당의 싱크탱크인 여의도연구원에서 2∼3일 단위로 심층 여론조사를 하고 있다면서 “안철수가 포기하고 사라진다고 하더라도 양자구도에서 그 지지율이 그대로 이전되는 게 아니다. 당의 정보력과 기획력을 신뢰해달라”고 덧붙였다.

민주당 선대위 총괄선대본부장인 우상호 의원은 이날 기자간담회에서 안 후보와의 단일화에 대해 “이재명 선대위의 총괄 입장에서 ‘우리는 열려 있다’ 이렇게 말씀드린다”고 말했다. 우 의원은 “14∼15일이 (후보) 등록일이기 때문에 이 문제(단일화)가 초미의 관심사로 떠오르는 주간”이라며 “안 후보와의 여러 문제에 대해 열린 마음으로 대하고 있다”고 했다.

민주당 송영길 대표도 이날 서울신문과의 인터뷰에서 “안 후보의 ‘과학기술 대한민국’ 공약은 이재명 후보가 훨씬 더 잘 수행할 수 있다”며 러브콜을 보냈다. 송 대표는 “안 후보의 정책이 실현되려면 압도적 의석을 가진 민주당과 해야 한다”며 “105석(국민의힘)과 3석(국민의당)을 합해 108석을 가지고는 108번뇌로 갈 것”이라고 덧붙였다.

안 후보는 이날 국민의힘 선대본부 원희룡 정책본부장이 연합뉴스와의 인터뷰에서 야권 후보 단일화 필요성을 언급한 데 대해 “(국민의힘) 당내에서도 서로 의견이 달라서 싸우고 있는데 제가 거기에 무슨 말을 하겠나”라며 단일화 가능성을 부인했다. 앞서 안 후보는 “많은 여론조사에서 제가 (야권 단일 후보로서) 더 경쟁력 있고 적합하다는 결과가 나오고 있다”며 “어느 후보가 야권 후보로서 더 경쟁력 있는지 국민이 판단해주실 것”이라고 강조했다. 또 “대선 때가 되면 국민께서 알아서 어느 후보가 더 자격이 있는지 판단하고 (표를) 몰아주실 것”이라며 자신감을 보였다.