국민의힘 윤석열 대선 후보가 집권 시 문재인 정권의 적폐를 청산하기 위한 수사를 “할 것”이라고 밝힌 언론 보도가 나온 9일, 청와대에 이어 여권 원로이자 친노·친문 진영 좌장인 더불어민주당 이해찬 전 대표가 “어디 감히 문재인정부 적폐란 말을 입에 담는단 말이냐”며 발끈하고 나섰다.

이 전 대표는 이날 ‘이재명플러스’ 앱에 올린 ‘윤석열 후보는 또 누구를 모해하고 악어의 눈물을 흘리려 하느냐’는 제목의 글에서 “오늘 윤 후보는 문재인정부에 정치 보복을 선언했다. 문재인정부의 적폐를 청산한다고 한다”며 “기가 막힌다. 어찌 5년도 채 안 되는 시간 동안 검찰과 감사원, 보수언론에 시달리고 K-방역과 G10(주요 10개국) 국가를 향해 여념 없이 달려온 문재인정부에 적폐가 있을 수 있다는 말이냐”고 반문했다.

그러면서 이 전 대표는 “문재인정부가 과거 정부의 적폐 청산과 ‘국정농단’ 심판에 가장 핵심적인 역할을 맡겼고 검찰총장까지 고속 승진을 시켜준 사람이 윤 후보”라며 “만일 문재인정부에 적폐라 할 만한 것이 있다면 그 책임의 상당 부분은 윤 후보에게 있을 것”이라고 주장했다.

이어 이 전 대표는 윤 후보가 지난 5일 제주 해군기지가 있는 강정마을을 방문해 기지 건설을 추진한 고(故) 노무현 전 대통령을 추모하다 울컥했다는 내용의 기사를 언급하며 “악어의 눈물”이라고 비판하기도 했다. 이 전 대표는 “고인(노 전 대통령)의 가족을 수사해 이명박정부의 모진 정치보복에 참여했던 윤 후보가 강정마을에서 흘린 눈물이, 악어의 눈물인지 노 대통령의 삶을 기리고 사과하는 마음의 눈물인지 나흘 전에는 판단을 보류했었다”고 적었다.

그는 “이제 와서 감히 그분의 이름을 입에 올리며 악어의 눈물을 흘린 윤 후보가, 문재인정부를 상대로 정치보복을 한다면 도대체 누구에게 무슨 짓을 하겠다는 것이냐”며 “또 누구를 상대로 악어의 눈물을 흘리겠다는 것이냐”고 따져 물었다.

앞서 윤 후보는 이날 보도된 중앙일보 인터뷰에서 ‘문재인정부 초기처럼 전 정권 적폐 청산 수사를 할 것인가’라는 질문에 “할 것이다. 그러나 대통령은 관여 안 한다”라고 답했다. 윤 후보는 정치 보복 아니냔 물음엔 “현 정부 초기 때 수사한 것은 헌법과 원칙에 따라 한 것이고, 다음 정부가 자기들 비리와 불법에 대해 수사하면 그것은 보복인가”라며 “다 시스템에 따라 하는 것”이라고 일축했다. 그는 “(제 말에) 특별한 의미를 둘 필요가 없다”면서도 “내가 한 것은 정당한 적폐 처리고, 남이 하는 건 보복이라는 그런 프레임은 맞지 않다”고 강조했다.

이에 청와대는 “매우 불쾌하다”는 입장을 밝혔다. 청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만나 윤 후보의 해당 발언을 두고 “아무리 선거라지만 지켜야 할 선이 있는 것”이라며 “매우 부적절하다는 입장을 밝힌다”고 강조했다. 그러자 윤 후보는 서울 중구 천주교 서울대교구청에서 정순택 대주교를 예방한 뒤 취재진의 관련 질문에 “스스로 생각하기에 문제 될 것이 없다면 불쾌할 일이 없지 않겠나”라고 받아쳤다.