원래 인간은 자기중심적으로 사고한다. 모든 현상을 자기 입장에서 재단하고 해석하길 좋아한다는 얘기다. 그래서 독선적이고 자의적이다. 관념주의 철학의 완성자로 알려진 헤겔은 자기중심적 관점이 부정되는 단계를 ‘안티테제’(antithese)라고 했다. 헤겔의 변증법에 나오는 세 단계 중 하나다. 그는 타인과의 대립을 통해 타인과 구별되는 나의 모습을 온전히 살필 수 있다고 봤다. 얼마 전이다. 문재인 대통령의 중동 순방에 동행했던 김정숙 여사가 이집트에서 피라미드를 둘러봤다. 청와대는 이를 숨겼다. ‘코로나19 확산 분위기 속에 영부인이 관광을 갔다’는 얘기가 새 나오는 게 내심 불편했을 게다. 뒤늦게 언론을 통해 알려졌다. 비판여론이 커지자 청와대는 “이집트 정부의 피라미드 방문 요청이 있었고, 양측 간 협의로 비공개한 것”이라고 해명했다. 그런데 납득이 쉽지 않다. 홍보할 수 없는 피라미드 방문이 양국에 무슨 득이 됐을까 싶어서다.

대통령의 해외 순방은 비상시가 아닌 이상 뚜렷한 목적과 투명한 일정 공개가 전제된다. 그런데 웬걸, 청와대는 김 여사의 피라미드 방문도 그렇고 이번 중동 순방 때 코로나19 확진자가 나온 사실까지 감췄다. 확진자는 피라미드 방문에 동행했던 수행원 중에 나온 것으로 알려졌다. 국민들에게 줄곧 코로나 방역에 동참을 요구하며, 거리두기 단속을 해온 정부의 이중적 태도가 아닐 수 없다. 대부분 국민이 국내에서 발이 묶인 지 2년이 넘었다. 정부의 오락가락 방역체계에 대한 공분 또한 크다. 지친 국민들 마음을 조금이라도 헤아렸다면 피라미드 방문 요청은 정중히 거절하는 게 좋을 법했다. 설령 청와대의 해명이 옳다고 해도 국민들에게는 고깝게 들릴 수 있다는 점을 생각했다면 그랬어야 마땅하다.

더구나 김 여사는 대통령 순방 때마다 ‘외유’ 논란의 중심에 있지 않았나. 유럽 방문 때면 빼놓지 않고 유명 성당을 찾는다며 못마땅해하는 이들이 적잖았다. 시중에는 ‘김정숙 여사의 버킷리스트’란 말이 돈 지 오래다. 청와대가 좀 더 분별력 있게 행동했더라면 하는 지적은 당연하다. ‘내로남불’ 소리를 듣는 건 별게 아니다. 모두 ‘내가 우선’이란 생각에서 나온다.

그래도 이 정도는 양반이다. 최근 더불어민주당 이재명 대선 후보 부인 김혜경씨의 과잉 의전과 법인카드 유용 의혹은 또 다른 차원이다. 이 후보의 경기지사 시절 비서실 7급 별정직 공무원이었던 A씨의 폭로로 드러난 내용을 보면 가관이다. 공무원을 집사처럼 부리고 온갖 허드렛일을 시켰다. 권력의 사적 남용에 가깝다. 심지어 법인카드로 쇠고기를 구입했다는 대목에선 입을 다물 수 없다. 시시비비는 따져봐야겠지만 남을 개의치 않고 오랫동안 자기중심적으로 행동한 결과일 수 있다. 이 후보는 지난 3일 입장문을 통해 “직원의 부당행위는 없는지 살피지 못했고, 배우자도 문제가 될 수 있는 일을 미리 차단하지 못했다”며 부인이 아닌 직원 잘못인 양 둘러댔다. 공무원을 가사도우미로 쓴 사실은 전혀 몰랐다고도 했다. 이쯤 되면 부부가 닮은꼴이다. 그가 외쳐온 공정의 빛이 바랬다.

“MZ세대요? 자기 주장이 분명하고 똑똑한데 상당히 이기적이죠. 어떻게 해볼 방법이 없어요.” 지난 주말 술잔을 부딪치던 40대 대기업 후배가 이런 말을 했다. ‘다 그런 건 아니겠지’라며 되묻자 “부하 직원에게 일을 맡기면 왜 나한테 그런 일을 시키세요”라며 일언지하에 거부당하기 일쑤라고 했다. 한동안 그와 MZ세대의 불협화음은 계속됐다. 법인카드도 등장했다. “젊은 부하 직원들에게 카드를 줘놓으면 주로 친구와 식사하더라고요. 그것도 아주 ‘고급지게’… 회사 일로 손님이나 바이어를 만나는 것은 기대조차 안 한다.” 공정을 최우선 가치로 생각한다는 2030세대를 향한 ‘디스’치고는 꽤나 격렬했다. 일부이겠지만 MZ세대는 이런 처신을 누구에게 배웠을까. 시대 트렌드일 수도, 부모 탓일 수도 있겠다. 개중 모범을 보여야 할 위치에 있는 사람들의 부적절한 처신과 도를 넘는 일탈이 영향을 끼친 측면도 없지 않을 게다. 대통령 부인과 대선 후보 부인이 과연 손사래를 칠 수 있을지 묻고 싶다.