“집 떠나와 열차 타고, 훈련소로 가는 날….” 머리를 깎고 입대하는 청년의 애환을 담은 노래 ‘이등병의 편지’에는 훈련소로 떠나면서 기차를 이용하는 모습이 등장한다.

 

1825년 처음 등장한 열차와 철도는 정치, 경제, 문화 등 인류의 모든 분야를 극적으로 바꿨다. 

 

전쟁도 예외는 아니었다. 열차와 철도는 대량의 물자와 병력을 신속하게 전장으로 옮겨 대규모 전쟁을 가능하게 했다. 북한처럼 탄도미사일을 탑재한 이동식 미사일 발사체계로 변신해 전략적 억제력에 변화를 가져오는 존재로 부상하기도 했다. 

 

◆전쟁 양상을 바꾼 철도

 

1800년대까지만 해도 육지에서 전투에 쓰일 물자를 수송하려면 말이나 노새를 사용해야 했다.

 

동물을 이용해 물자를 옮기는 작업은 속도가 느리고, 수송량도 적었다. 물자를 나르는 동물들에게 줄 먹이를 별도로 운반해야 하는 부담도 적지 않았다. 선박을 활용하는 방안도 있었지만, 군의 이동로가 강과 해안 주변으로 제한되는 문제가 있었다.

 

철도는 동물 중심의 병참이 갖고 있던 문제를 해결하는데 상당한 역할을 했다. 열차는 말이나 노새보다 훨씬 더 많은 물자를 실은 채 빠른 속도로 전선으로 이동했다. 병사들도 도보로 행군하는 것보다 체력적 부담이 적어 전투에 필요한 힘을 비축할 수 있었다. 

 

프로이센·오스트리아 전쟁과 미국 남북전쟁은 철도의 장점이 주목받은 첫 사례였다. 

 

프로이센은 1866년 오스트리아와의 전쟁 이전부터 5632㎞에 달하는 철도망을 구축했다. 철도의 전략적 가치를 간파한 헬무트 폰 몰트케 참모총장은 전쟁 발발 직후 오스트리아보다 더 빠르게 병력을 집결, 전쟁 주도권을 장악했다. 

1861~1865년 미국에서 벌어진 남북전쟁 당시 북부에 부설된 철도 길이는 3만2186㎞에 달했지만, 남부가 보유한 철도망은 1만4484㎞에 불과했다. 남부보다 더 많은 철도를 지닌 북부는 산업지역과 전선을 오가는 열차를 수시로 운행, 병력과 물자를 신속하게 전선으로 수송했다.

 

북부의 우세한 철도망은 남부에 큰 부담이었다. 남부는 북부의 열차 운송을 저지하기 위해 철도를 습격하는 작전을 사용했다. 열차가 오기 전에 철로의 일부를 제거, 열차를 탈선시킨 뒤 공격하는 방식이었다. 철도역이나 차량기지를 공격하기도 했다.

 

제1·2차 세계대전은 철도를 전투 지역의 일부로 만들었다. 말이나 차량만으로는 기존 전쟁보다 훨씬 길고 넓어진 전선에 병력과 물자를 100% 수송할 수 없었다. 철도의 비중이 높아질 수밖에 없었다. 

 

이에 따라 적군이 열차를 습격할 가능성이 다른 때보다 높아졌다. 물자와 병력 수송을 보호하기 위해 열차에 장갑판을 장착하고 기관총이나 대포를 설치한 장갑열차가 등장한 이유다.

 

특히 2차 세계대전 당시 점령지에서의 습격작전 위협에 시달렸던 독일군과 일본군은 장갑열차를 투입해 철도 경비 및 물자 수송 작전 등을 진행했다.

 

대구경 화포를 탑재한 열차포도 등장했다. 1차 세계대전이 막바지였던 1918년 독일군은 사거리가 130㎞에 달하는 열차포인 233㎜ 구경의 ‘파리 대포’를 사용해 파리를 포격했다. 실제 위력은 크지 않았고 사상자도 적었지만, 파리 시민들을 공포에 빠뜨리는 효과는 있었다. 

2차 세계대전에서는 독일군이 800㎜ 구경의 ‘구스타프’ 열차포를 개발, 세바스토폴 요새 공격에 투입했다. 당시 발사된 7t짜리 철갑탄 한 발은 27m 천연암반을 뚫고 만든 소련군 탄약고를 단번에 파괴했다. 

 

2차 세계대전 직후 시작된 냉전은 철도의 역할을 급속히 줄였다. 공군의 공습 위협에 취약하다는 단점이 두드러지면서였다. 

 

다만 구소련은 미국이 선제 핵공격에 대비, 반격능력을 확보하는 차원에서 열차에 대륙간탄도미사일(ICBM)을 탑재한 RT-23 전투열차미사일시스템을 1980년대 후반에 실전배치했다. 

RT-23은 디젤 기관차 3량과 수직발사관 탑재 3량 등을 포함해 17량으로 구성됐다. 2005년 퇴역했으나, 러시아는 후속 체계를 개발하기 위한 작업을 지속해왔다.

 

후속 체계는 RT-23보다 작고 가볍게 제작될 예정이다. 러시아 해군이 사용하는 RSM-56 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 탑재, 8000㎞ 떨어진 표적을 공격한다. 기관차, 지휘통제차, 연료탱크 열차, 수직발사대 탑재 화차로 구성되며 80~120㎞의 속도로 이동한다. 

 

◆한반도 ‘철도전쟁’은 현재 진행형

 

한반도에서 철도는 군사적 용도로 건설 운영됐다. 초기에는 일본의 대륙 침략을 위해 건설됐다. 

 

러일 전쟁 당시 일본은 한반도를 남북으로 종단하는 철도가 필요하다고 판단했다. 이에 따라 1905년 경부선을 개통하고, 다음해 4월 경의선을 완공했다. 1931년 만주사변을 일으킨 일본은 중국 대륙과의 연결을 강화하고자 한반도 북부 지역 철도를 확장했다. 

 

6·25 전쟁에서도 철도는 핵심적인 역할을 했다. 도로망이 부실했던 한반도에서 국군과 유엔군은 철도로 병력과 물자를 수송했다. 선박을 통해 부산항에 도착한 유엔군 장병과 군수물자는 경부선을 통해 북쪽으로 옮겨졌다. 

당시 지리산에서 활동하던 빨치산들은 철도를 습격, 국군과 유엔군의 작전을 방해했다. 익산-여수를 연결하는 전라선은 빨치산의 공격으로 운행이 중단되는 경우가 많았고, 경부선도 영향을 받았다.

 

남해안 항구에서 전선으로 보내는 물자 수송을 방해하는 빨치산의 활동이 커지자, 유엔군은 국군 2개 사단을 투입해 대대적인 토벌 작전에 나서기도 했다. 중동부전선에 있는 고지를 둘러싸고 일진일퇴의 공방전이 치열했던 상황에서 수만명의 병력을 빼내야 할 정도로 상황이 삼각했다.

 

이같은 상황에서도 열차를 조종하는 기관사들은 나라를 지키기 위해 목숨을 아끼지 않고 군사작전을 도왔다. 

6·25 전쟁 당시 철도직원의 3분의 2인 1만9300명이 교통부 산하 전시군사수송본부 소속으로 병력과 물자, 피난민 수송에 참여했다. 이 중에서 287명이 전사했다.

 

북한은 러시아처럼 열차를 전략적 용도로 활용하고 있다. 북한은 지난해 9월과 지난달에 철도기동미사일연대가 운용하는 열차에서 KN-23 단거리 탄도미사일을 쏘는 장면을 공개했다. 

 

열차에 탄도미사일이 탑재된 발사대를 가로로 눕혀놨다가 발사 장소에 도착하면 발사대를 수직으로 세워 쏘는 방식이다. 

 

구소련의 RT-23과 유사한 개념으로 작전반경을 기존보다 넓힐 수 있다. 반면 터널 엄폐와 발사 지점이 쉽게 예측되는 단점이 있다. 무게도 무거워 북한의 노후한 철도망으로는 운용이 제한될 것이라는 관측도 있다. 

하지만 북한 내 도로 사정이 열악하다는 점에서 열차 발사 미사일체계는 북한에 일정한 이점을 제공한다. 구소련도 RT-23 주둔지 주변 철도의 침목을 교체하고 레일을 강화하는 등의 조치를 취해 RT-23을 유사시 사용하는데 차질이 없도록 했다. 북한도 이같은 전례를 참고해 철도기동미사일연대 주둔지를 중심으로 철도망을 보수해 미사일 발사 준비를 진행할 것으로 전망된다.