국민의힘 윤석열 대선 후보는 12일 “호남은 특정 정당이 수십 년을 장악해오면서 좋은 말을 많이 해왔는데, 되는 게 한 가지나 있었는지 모르겠다”며 지지를 호소했다.  

윤 후보는 이날 전북 전주역을 찾아 “우리 호남인들께서 누가 더 정직하고 실천을 잘할 수 있는 사람인지 잘 판단하실 것으로 믿는다”며 이같이 밝혔다.

윤 후보는 이날 자신의 공약 홍보 열차인 ‘열정열차’를 타고 전북과 전남의 중소 도시를 순회하며 호남 표심 공략에 전력했다. ‘여권의 심장부’인 호남 지역의 지지율을 끌어올려 대선 승기를 잡으려는 것으로 풀이된다. 

윤 후보는 열정열차의 첫 기착지인 전주역 광장에서 시민들에게 “호남인들께서 지켜오신 자유민주주의를 바로 세우고 시장경제라는 철학에 입각해서 국민 통합을 이뤄내야 한다”고 말하며 ‘호남정신’을 추켜올렸다. 이어 윤 후보는 “예향의 도시 전주에 올 때마다 마음이 따뜻해지고 푸근해진다”, “호남은 대한민국의 민주주의를 이끌어온 지역이다” 등 호남과 스킨십을 넓히기 위한 발언을 이어갔다. 

그는 또 “전북은 문화 수준은 최고였는데 경제 수준은 다른 지역에 비해 많이 열악한 상황”이라며 “전북의 능력과 에너지를 모아서 전북 산업과 경제를 비약적으로 키워야 할 때가 왔다”고 목소리를 높였다. 특히 윤 후보는 전북 지역의 숙원 사업인 ‘새만금 국제공항의 조기 착공’을 약속했다. 윤 후보는 “중앙 정부와 전북 지방 정부와 우리 도민들이 힘을 합쳐서 새만금을 완결지을 때가 왔다”고도 말했다. 

윤 후보는 이외에도 보도자료를 내고 전북 지역 발전을 위한 맞춤형 공약을 발표하며 호남 표심에 다가섰다. 윤 후보는 △금융중심지 지정 △신산업특화 국가산업단지 조성 △전주~김천 철도 및 전주~대구 고속도로 건설 △친환경·미래형 상용차 생산거점 육성 및 자율주행 실증단지 구축 △메타버스 기반 농식품 웰니스 플랫폼 구축 △국제 태권도 사관학교 설립 △동부권 관광벨트 구축 등 8가지 공약을 약속했다. 

윤 후보는 두 번째 기착지인 남원역을 찾아선 “권위주의 시대의 민주화운동 과정에서 여러 다양한 이념과 생각을 가진 분들이 동참했으나 그중에는 지금 우리 사회를 이끌고 나갈만한 그런 철학과 정신과는 좀 거리가 먼 생각을 가진 분도 꽤 있다”며 여권을 겨냥했다. 그러면서 그는 “우리 국민의힘도 과오가 많았다. 호남인들은 그 정당(민주당)이든 우리 정당이든 정말 신뢰하기 어려운 기억을 갖고 계신다”며 “저희가 정부를 맡게 되면 호남에서도 전북홀대론이 나오지 않도록 국민통합 이뤄서 우리나라 발전 선도하는 지역으로 만들겠다”고 했다. 윤 후보는 남원 춘향골공설시장을 찾아 미나리, 오징어 등을 구매하고, 만인의총을 참배하며 지역 시민들과 접점을 늘리기도 했다.

이날 윤 후보의 모든 일정에는 국민의힘 이준석 대표가 동행하며 측면지원을 펼쳤다. 이 대표의 ‘비단주머니’ 중 하나인 열정열차는 국민의힘이 민주당 이재명 후보의 ‘매타버스’에 맞서 무궁화호 열차 4량을 전세 임대한 것이다. 열정열차는 오는 26일 경상권을 향하는 등 전국 각지 중소도시를 순회하며 윤 후보의 소통창구가 될 예정이다.