지난 13일 일본 나리타 공항, 한 외국인 여성이 소리를 질렀다.

“언제까지 기다리게 할 거냐. 물을 달라.”

공항에서 한없이 길어지는 코로나19 검역절차에 단단히 화가 났던 것이다. 공항 직원은 “조금만 더 기다려 달라”는 말만 반복할 뿐. 외국인 입국에 대해 세계에서 가장 까다로운 절차를 적용하는 일본의 공항에서 벌어진 일이다.

호주에 출장을 갔다가 돌아오는 길에 목격했다면서 산케이신문 기자가 소개한 이 장면은 일본 입국자들이 겪는 불편의 일단을 보여준다. 일본 정부가 다음달부터 일일 입국자 수를 3000명에서 5000명으로 늘리기로 함에 따라 현재의 공항 검역체계가 유지될 경우 입국절차가 원활하게 진행될 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다.

21일 산케이신문은 입국 후 공항을 떠나는 버스를 타기까지는 8시간 정도 걸렸다는 자사 기자의 체험기를 실었다. 해당 기자가 호주 멜버른 출장을 마치고 나리타 공항에 도착한 건 13일 오전 7시였다. 입국 절차는 건강상태, 거주 장소 등을 확인할 수 있는 3개의 애플리케이션을 휴대전화에 설치하는 것부터 시작됐다. 이어 감염 여부를 확인하기 위한 타액 채취가 진행되고, 입국 7일간의 대기기간 등을 준수하겠다는 서약서를 제출했다.

신문은 “감염 여부를 확인한 뒤에도 대기는 계속되어 오후 3시가 되어서야 겨우 버스에 탈 수 있었다”며 “점심은 나눠준 주먹밥 1개가 다였고, 마실 것은 없었다”고 전했다.

정부 관계자는 한술 더 떠 “감염 여부를 확인하기보다 입국자들을 격리장소로 보낼 버스를 마련하고 동반가족, 흡연, 알레르기 등의 여부에 따라 격리시설을 조정하는 데 시간이 많이 걸린다”고 말했다. 이 관계자는 “공항 대기시간은 요일과 시간대에 따라 다른데, 보통 두세 시간 정도”라고 전했지만, 입국자 수가 늘면 공항 검역소의 부담도 늘어 대기시간은 증가할 우려가 있다. 신문은 “지금처럼 검사를 하고, 시설격리를 유지하는 한 대기시간 문제는 해소할 수 없다”며 “일본에 부정적인 인상을 갖지 않도록 공항에서 대기시간을 줄이기 위한 조치가 필요하다”고 강조했다.