신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 확진자가 17만명대로 올라섰다. 5주 연속 2배씩 가파르게 상승하고 있다. 위중증 환자 수도 늘어나 하루 사망자는 100명에 육박하고 있다. 정부는 이런 상황을 ‘일상회복을 위한 마지막 고비’라고 평가하면서 기존 방역체계의 개편을 예고했다. 불확실한 미래에 대한 낙관론보다는 당장의 철저한 확진자 관리와 의료·치안·보상 등 사회필수기능 유지로 국민을 안심시켜야 한다는 지적이 나온다.

23일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 오후 9시 기준 신규 확진자가 16만1382명으로 잠정집계됐다. 이날 0시 기준 17만1452명에 이어 24일 발표될 수치도 17만명이 넘을 전망이다.

주말 효과가 사라지며 수요일마다 확진자 수는 지난달 19일 5804명에서, 1만명, 2만명, 4만명, 9만명, 17만명으로 기하급수적으로 늘고 있다. 앞서 국내외 확진자 발생 추이를 연구하는 기관들은 다음달 2일 하루 확진자가 17만명이 넘을 것으로 예상했는데, 그보다 더 빠르게 전망치에 도달한 것이다. 다음달 초 20만∼30만명에 달할 것이란 예측도 나온다.

위중증 환자 증가세에도 속도가 붙고 있다. 이날 위중증 환자 수는 전날보다 32명 늘어난 512명으로, 35일 만에 다시 500명을 넘었다. 사망자는 99명 발생했다. 지난해 12월 23일(109명), 31일(108명), 25일(105명)에 이어 역대 4번째 많다.

확진자 폭증에 정부는 마지막 고비이며, 장기적으로 긍정적이라는 신호를 주고 있다. 김부겸 국무총리는 이날 “우리는 이미 오미크론에 능히 대응할 수 있는 체계를 잘 갖춰 뒀다”며 “장기적으로 위중증률과 사망률을 더 안정적으로 관리할 수 있다는 판단이 서면 사회적 거리두기 등 방역정책도 큰 틀에서 개편해 나갈 예정”이라고 말했다.

이런 가운데, 대구에서 처음으로 일반 국민에 대한 방역패스(접종증명·음성확인제) 효력이 중단됐다. 대구지법 행정1부는 이날 조두형 영남대 의대교수 등 309명이 대구시를 상대로 낸 ‘백신패스 집행정지’ 신청을 일부 인용했다. 재판부는 “식당·카페를 방역패스 의무적용 시설에 포함시킨 부분 중 60살 미만에 대한 부분의 효력을 본안사건 판결 선고일부터 30일이 되는 날까지 중단하라”고 밝혔다.

한편, 식품의약품안전처는 이날 한국화이자제약의 코로나19 백신 ‘코미나타주 0.1㎎/㎖(5∼11세용)’를 허가했다. 5∼11세에 대한 구체적인 접종계획은 다음달 중 발표할 예정이다.

◆“오미크론, 계절독감과 같은 수준”… 미접종·고령자는 치명률 높아

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 상황에서 정부가 ‘안정적으로 상황이 관리되면 일상회복을 할 수 있다’고 언급하는 것은 오미크론의 낮은 치명률을 근거로 한다. 그러나 이는 코로나19 백신 3차 접종의 효과를 언급한 것으로, 미접종자에게는 오미크론도 위험하다. 정점을 향해 유행이 진행되는 과정이고, 새로운 변이 출현 등 불확실성이 있는 상황에서 섣부른 ‘희망고문’이 될 수 있다는 지적도 나온다.

23일 중앙재난안전대책본부에 따르면 변이 분석 완료자 13만6046명을 대상으로 분석한 결과 백신 3차 접종자의 경우 오미크론 변이 감염 시 치명률이 0.08%였다. 0.05∼0.1% 수준인 계절독감 치명률과 비슷하다. 60세 미만 3차 접종자의 치명률은 0%다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “중장기적으로는 치명률이 상당히 낮은 오미크론이 확산한다는 점에서 일상회복을 위한 긍정적 요인으로도 볼 수 있다”고 말했다.

언젠가 코로나19가 풍토병으로 자리 잡고, 계절독감처럼 관리할 수 있게 될 것이란 점에는 이견이 없다. 다만 당장 코앞에 정점이 다가오고, 그 기간과 규모, 피해가 얼마나 될지 알 수 없는 현시점에서 언급하는 것은 신중해야 한다는 목소리도 적지 않다.

무엇보다 60세 이상과 미접종자에게는 오미크론도 치명적이다. 미접종자는 감염 시 치명률이 0.5%로 치솟는다. 계절독감의 5배 이상이다. 60세 이상 연령층도 3차 접종을 해도 0.5%의 치명률을 보인다. 60세 이상 미접종자의 치명률은 5.39%에 달한다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “신종 바이러스가 ‘엔데믹’(풍토병화)이 되기 위해서는 새 변이가 안 나오고, 백신이 있어야 하며, 타미플루 같은 먹는 항바이러스제를 손쉽게 처방받을 수 있어야 한다”며 “유행 상황을 더 지켜봐야 한다”고 말했다.