지난 25일 중앙선거관리위원회 주관 2차 대선 후보 TV토론에서 나온 발언을 두고 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보가 난타전을 벌이고 있다. 이 후보는 윤 후보가 ‘유사시 일본군의 한반도 진입 가능’을 주장했다며 “일본 극우세력 인사의 발언과 구분하지 못하겠다”고 꼬집었다. 윤 후보는 이 후보가 ‘러시아 침공은 우크라이나 초보 대통령의 외교 탓’이라고 주장했다며 “우크라이나 국민께 대한민국 대통령 후보로서 사과드린다”고 ‘대리 사과’를 했다.

주말 동안 민주당과 이 후보는 윤 후보를 향해 “경악스러운 망언을 내뱉었다”고 날을 세웠다. 윤 후보는 TV토론에서 한·미·일 군사동맹을 언급하던 중 “유사시에 (일본 자위대가 한반도에) 들어올 수 있는 것”이라고 말해 논란이 일었다.

이 후보는 26일 발표한 특별성명에서 “3·1절을 앞두고 한 망언을 취소하고 순국선열과 국민 앞에 사죄하라”고 촉구했다. 국민의힘은 즉각 이 후보와 민주당이 윤 후보 발언을 왜곡했다며 법적 조치를 예고했다. 그러나 이낙연 선대위 총괄선대위원장은 27일 제주 유세에서 윤 후보 발언에 대해 “역사와 국민의 마음에 대한 이해가 부족한 발상”이라고 맹폭했다. 이 후보 직속 실용외교위원회도 성명서를 통해 “윤 후보가 무지한 나머지 우리 국민의 ‘역린’을 건드렸다”고 지적했다.

윤 후보는 이날 경북 포항 유세에서 이 후보 발언이 해외 유명 커뮤니티인 ‘레딧’에 퍼진 데 대해 “외국 인터넷에서 개망신을 떨고 있다”고 원색적인 비난을 퍼부었다. 이 후보는 TV토론에서 “6개월 초보 정치인이 (우크라이나) 대통령이 돼서 나토(NATO·북대서양조약기구)가 가입을 해주지 않으려고 하는데 가입을 공언하고 러시아를 자극하는 바람에 결국은 충돌했죠”라고 말했다.

전날 페이스북에서 이 후보 발언에 대해 대리 사과한 윤 후보는 이날 유세에선 “우리가 한 말이 일본을 자극해서 (우리가) 일본 식민지가 됐나”라며 이 후보를 직격했다. 이 후보는 전날 페이스북에 “본의와 다르게 오해를 드렸다면 제 표현력이 부족했던 것”이라고 사과했다.