정말 중국식 방역이 최선일까.
2022 베이징 동계올림픽을 취재하기 위해 22일간 중국에 머물면서 들었던 생각이다. 올림픽이 열리는 동안 선수단뿐 아니라 취재진과 자원봉사자까지 대회 참가자들은 ‘폐쇄 루프’라 불리는 외부와 철저히 차단된 공간에서 생활했다. 중국 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 차단해 안전한 올림픽을 치르겠다는 의지의 표현이었다.
폐쇄 루프는 담장이 쳐진 공간 밖 땅은 단 한순간도 밟을 수 없을 만큼 철저한 봉쇄였다. 정해진 장소가 아니면 중간에 절대 문을 열지 않는 버스와 택시, 철도로나 폐쇄 루프 담장 밖의 풍경을 볼 수 있을 정도였다.
그뿐 아니다. 폐쇄 루프 안의 사람들은 매일 코로나19 검사를 받았다. 단순 자가진단이 아니라 모두 PCR 검사였다. 여기서 확진 판정을 받으면 바로 격리되고 밀접촉자도 그에 상응하는 조치를 받는다. 확진자 등은 수차례 PCR 검사에서 음성이 나올 때까지 폐쇄 루프 안에서도 또 다른 공간에 갇히게 되는 것이다.
이러니 대회 개막 직전 하루 30명 이상의 확진자가 나왔지만 대회 후반부에는 하루 확진자 0명이 나올 만큼 폐쇄 루프는 코로나로부터 자유로운 공간이 됐다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 대회 막판 “세상에서 가장 안전한 곳”이라고 말할 정도였다. 한국에서 코로나 변종 오미크론이 대유행하면서 하루 수만명씩 확진자가 나온다는 말이 저 세상 얘기처럼 느껴졌다. 공식적으로는 사람들끼리 모이지 말라고 권고하지만 실제로는 폐쇄 루프 사람들끼리는 일상생활에서 마스크를 쓰는 것만 빼면 인원 제한 없이 모여서 먹고 마셔도 큰 제약이 없을 만큼 중국 당국도 자신감을 보였다.
‘봉쇄’와 ‘검사’로 요약되는 중국식 방역은 이렇게 확실히 효과를 보였다. 물론 중국이 검사를 제대로 하느냐, 통계를 조작하는 것 아니냐는 등 의심을 하는 이들도 있었지만 한국에 돌아와 받은 두 차례의 PCR 검사 모두 음성이 나온 것을 볼 때 그런 의심은 괜한 트집 잡기인 것 같다.
이렇게 중국식 방역이 효과적이라면 전 세계가 이를 따르면 코로나는 종식될 수도 있을 것이다. 하지만 중국식 방역은 중국이 철저한 통제 사회이기 때문에 가능한 것이라는 점 또한 분명하다. 이동의 제한은 물론이요 형편없는 음식과 비싼 물가, 필요한 물자의 공급 제한 등 폐쇄 루프 안에서 생활하면서 느꼈지만 중국은 대의를 위해서는 개개인의 자유나 권리 따위는 얼마든지 포기하거나 희생하기를 강요할 수 있는 체제라는 것을 잘 보여주고 있기 때문이다.
많은 국가가 정말 중국식 방역이 효과가 있는지 몰라서 하지 않는 것일까. 분명히 그렇지 않을 것이다. 개개인의 자유와 권리를 최대한 보장하면서 방역도 함께 해 나가려 하기 때문에 많은 고민 속에 코로나와 힘겨운 싸움을 벌이고 있다고 여겨진다. 그래서 이 두 토끼를 잘 잡는 정부가 뛰어난 정부이고 좋은 정치라고 국제사회의 칭찬을 받는다. 중국 공산당 체제가 방역을 잘한다고 해서 좋은 정치라고 평가받지 못하는 이유이기도 하다. 다가올 대선, 우리도 좋은 정치를 할 사람을 뽑아야 한다는 생각이다.
