코로나19를 심하게 앓은 환자일수록 변이 바이러스로부터 몸을 지켜주는 중화항체가 오래 지속된다는 연구 결과가 나왔다.

1일 의료계에 따르면 서울대학교병원 감염내과 오명돈·박완범·최평균 교수 연구팀은 국내 코로나19 유행 초기에 확진됐던 환자 16명의 감염 후 12개월간 중화 능력을 평가한 결과를 대한의학회지(JKMS)에 발표했다. 연구 대상자는 2020년 2월1일부터 같은 해 6월30일까지 서울대병원 격리병동에서 입원 치료를 받은 코로나19 환자들이다.

16명 환자 중 4명은 무증상이었고 12명은 폐렴을 앓았다. 12명 폐렴 환자는 산소요법 등의 필요 여부에 따라 4명은 경증, 8명은 중증으로 분류됐다.

연구팀은 이들 혈액을 수집해 감염 후 12개월까지 델타 변이 바이러스에 대한 중화항체 등 면역 반응을 평가했다. 그 결과, 병세가 심했던 코로나19 환자에게서는 델타 변이에 대한 중화항체가 측정됐으나 무증상 환자에게서는 델타 변이 중화항체가 측정되지 않았다. 연구팀은 “중화항체 반응의 지속 기간은 질병 중증도에 따라 달라진다”며 “중증환자에게 더 오랫동안 지속된다”고 결론 내렸다.