신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 확진자가 22만명에 육박하는 가운데, PCR(유전자증폭) 검사도 한계치를 넘어섰다. PCR 검사만으로는 찾아내지 못하는 ‘숨은 확진자’가 많을 것이란 분석이다. 코로나19 유행 확산을 가속할 수 있는 만큼, 중환자 병실 관리와 소아 확진 대비가 중요하다는 지적이다.

2일 중앙방역대책본부에 따르면 전날 PCR 검사 건수는 105만4030건을 나타냈다. 그간 정부는 검사 후 24시간 안에 결과를 통보할 수 있는 최대 검사역량이 하루 85만건이라고 설명해왔는데 이를 초과한 것이다. 방대본은 “검사 후 보건소로 결과를 통보하는 시간이 평균 8∼12시간에서 최근 검사역량 초과로 18시간까지 일부 증가했다”고 설명했다.

PCR 검사 역량은 전문인력과 시설이 필요해 단시간 내 늘리기 어렵다. 결국 최대 85만건인 상황에서 하루 확진자수는 양성률이 얼마나 나오느냐에 따라 결정된다. 이날 기준 주간평균 검사양성률은 21.3%다. 선제검사 등이 포함돼 양성률이 60% 이상 높아지기는 어려울 것으로 보인다. 이 때문에 일부에선 전문가용 신속항원검사 양성도 확진으로 인정해 놓치는 환자를 줄여야 한다는 의견이 나오지만, 정부는 정확도가 좀 더 높아져야 한다는 입장이다.

전문가들은 지역사회 확진자가 알려진 것보다 1.5∼3배가량 더 많을 것으로 예측하고 있다. 문제는 숨은 확진자를 통한 전파 확산이다. 개학, 봄나들이철 등 사회적 활동이 높아지는 시기가 겹쳤다. 실제 휴대전화 이동량 자료를 기초로 한 주간 이동량은 2월14~20일 1.0% 감소했다가, 21~27일 2.8% 증가로 다시 돌아섰다.

코로나19 바이러스는 백신 접종률이 낮은 소아·청소년과 면역력이 낮은 기저질환·중환자를 파고들 가능성이 크다. 최근 18세 이하 확진자는 전체 확진자의 24∼28% 수준이 유지되고 있다. 3차 접종률이 높은 60세 이상이 10% 안팎인 것과 비교된다. 이미 정점을 경험한 미국, 유럽 등에서는 한때 소아·청소년 전체 확진자의 50∼60%를 차지한 적도 있었다.

정부는 소아 확진자 증가에 대비해 코로나19 소아특화 거점전담병원 26곳을 지정해 대면진료와 입원치료를 담당하도록 했다. 26곳의 병상은 총 1442개이며, 11세 이하 소아가 우선으로 진료·입원한다. 이들 병원에서는 동선을 분리해 비코로나 소아 환자도 진료한다. 정부는 거점병원 명단은 각 시·도, 보건소, 병상배정반, 재택치료기관 등을 통해 소아 확진자 부모에 안내할 예정이다.

전문가들은 중환자 병상 상황도 면밀히 지켜봐야 한다고 주문한다. 이날 중환자 병상 가동률은 50.1%로, 50%를 넘었다. 정부가 통계로 산출하는 중환자는 이날 기준 762명인데, 중환자 병상은 1376개가 사용 중이다. 오미크론 변이 자체가 아니라 중증 질환을 가진 환자가 코로나19에 감염돼 중환자실 치료가 필요한 경우가 늘고 있다는 게 현장 목소리다. 또 병상수 확대에 비례해 담당 의료인력이 크게 늘지 않았다는 점도 지적된다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “병상은 2700여개가 확보돼 있지만, 의료진 등 확보한 병상을 실제로 어떻게 사용할 수 있을지가 중요하다”고 지적했다.

한편, 정부는 임신부 확진자의 응급분만과 관련해 음압병상이 없더라도 분만을 할 수 있도록 의료현장에 협조를 요청했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “응급분만 상황에 공백이 발생하지 않도록 적극 협조해 달라”며 “일반병원에서 확진자가 분만한 경우 출산 후 조치와 신생아 관리방안, 적극적인 비용 보상방안 등을 마련해 지원할 예정”이라고 강조했다.

정부가 지난 1월27일 ‘장례 후 화장’이 가능하도록 코로나19 사망자 장례관리 지침을 개정한 이후 지난달 28일까지 한 달간 사망자 1516명 중 995명(65.6%)이 선 장례를 선택한 것으로 조사됐다. 정부는 선장례에 따른 코로나19 감염 사례는 없었다고 밝혔다.