제20대 대통령선거 사전 투표 마지막 날인 지난 5일 전국 곳곳에서는 코로나 19 확진·격리자에 대한 선거관리 부실 논란이 불거졌다. 국민들의 높은 참여 열기 속에 역대 최고의 선거 사전투표율을 기록했지만, 중앙선거관리위원회의 부실 관리 논란으로 빛이 바랬다. 중앙선관위는 부정소지는 없다고 선을 그으면서도 미흡함을 인정하고 고개를 숙였다. 그러나 당일 노정희 중앙선거관리위원장이 출근조차 않은 데다 지난달 9일 국회에서 김세환 사무총장이 코로나 확진자에 대한 투표 관리가 충분히 가능하다며 거듭 자신했던 터라 선관위의 안이한 대처에 국민적 비판이 쏟아지고 있다. 특히 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보가 박빙의 접전을 벌이고 있는 상황이어서 3·9 대선 당락이 근소한 차이로 갈릴 경우 이에 따른 정치적인 후폭풍도 만만치 않을 것이라는 관측이 나온다.

6일 중앙선관위에 따르면 지난 4∼5일 진행된 사전투표율은 36.93%(약 1632만명)로 역대 최고 수준으로 집계됐다. 사전투표 이튿날인 5일 오후 5시부터 투표 마감 시각까지 코로나19 확진자·격리자들도 투표에 참여했다. 그런데 이들이 기표용지를 직접 투표함에 넣지 못하고, 선거 사무원이 ‘바구니’, ‘비닐 팩’, ‘종이 상자’ 등에 담아 투표함에 옮기면서 전국 투표장 곳곳에서 실랑이와 소동이 벌어졌다. 이 같은 투표 방식은 헌법이 보장한 비밀·직접 투표 위반이라는 지적이 쏟아졌다. 또 서울과 부산 일부 투표소에서는 이재명·윤석열 후보 기표란에 이미 표시가 된 투표용지를 받아든 유권자도 나오면서 혼란은 더욱 커졌다.

선관위는 이날 오전 입장문을 내고 “3월5일 실시된 코로나19 확진 선거인의 사전투표에 불편을 드려 매우 안타깝고 송구하다”고 밝혔다. 선관위는 확진·격리자의 기표 용지 인계 방식 논란에 대해선 ‘하나의 선거에 관한 투표에서 투표구마다 선거구별로 동시에 2개의 투표함을 사용할 수 없다’는 공직선거법 제151조 2항으로 인해 코로나19 확진·격리자의 임시 투표소에 별도 투표함을 설치하지 못해 빚어진 것이라고 해명했다.

선관위는 이날 국회 행정안전위원회의 비공개 현안보고에 참석해 재발방지 대책을 보고했다. 선관위는 7일 오전 긴급전원 회의를 열어 최종 결정할 예정이다. 문재인 대통령은 부실 선거 논란에 대해 “유감스럽게 생각한다. 선관위가 그 경위를 국민이 납득할 수 있도록 상세하고 충분히 설명할 필요가 있다고 본다”고 밝혔다. 이 후보는 전날 페이스북에서 “참정권 보장이 최우선”이라며 “선관위와 당국은 9일 본투표에서는 불편과 혼선이 재발하지 않도록 철저히 조치해야 한다”고 말했다. 윤 후보는 “국민의힘 지지자 중 늘 부정선거 의혹을 제기하시는 보수층을 분열시키기 위한 작전일 수 있다. 정권이 바뀌면 경위를 철저히 조사할 테니 걱정하지 마시고 3월9일에 한 분도 빠짐없이 투표해달라”고 호소했다.