신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자 증가에 따른 중환자 병상 압박이 심화하고 있다. 오미크론보다 더 전파력이 빠른 것으로 평가되는 ‘스텔스 오미크론’(BA.2)의 검출률이 빠르게 상승하고 있어 유행 규모가 더 커질 것이란 우려도 나온다. 방역 당국은 의료대응여력 등을 고려한 전국 코로나19 위험도를 9주 만에 최고등급인 ‘매우 위험’으로 격상했다.

7일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 위중증 환자는 955명이다. 지난 1월5일 이후 61일 만에 다시 900명대로 올라섰다. 신규 확진자가 8주 연속 증가해 일평균 확진자가 20만명에 이르면서 위중증 환자도 많아지고 있다.

이에 따라 중증 병상 가동률이 빠르게 상승하고 있다. 중환자 병상은 현재 2747개 중 1643개(59.8%)가 이용 중이다. 가동률은 5일 만에 10%포인트 가까이 늘었다. 준중증 병상 가동률도 64.5%로 여유가 있는 편은 아니다. 특히 비수도권의 경우 중환자 병상과 준중환자 병상 가동률이 각각 69.1%와 68.8%로 70%에 육박한다. 중증 병상은 입·퇴원 수속과 여유 병상 확보 등의 이유로 100% 가동되기 어려운 만큼 정부는 가동률이 75%를 넘으면 ‘위험신호’로 본다. 방대본이 평가한 비수도권의 의료대응역량 대비 확진자 발생 비율은 132.2%로 한계치를 넘었다.

방대본은 전국, 수도권, 비수도권의 코로나19 위험도를 ‘매우 높음’으로 상향 조정했다. 1월1·2주 ‘중간’에서 1월3주부터 6주 연속 ‘높음’이 이어졌으나 지난해 말 ‘델타‘ 변이 유행 수준으로 되돌아갔다.

오미크론 확산으로 확진자 발생이 매주 급증하는 가운데, 일각에선 BA.2가 코로나19 유행 규모를 키울 수 있다는 전망이 나온다. 오미크론의 세부계통 변이 바이러스인 BA.2는 초기엔 검출이 안 돼 ‘스텔스 오미크론’이라고 불렸지만 지금은 구분할 수 있다. 3월1주 BA.2 검출률은 22.9%로, 전주(10.3%)보다 2배 이상 늘었다. 전 세계적으로는 점유율이 2월 말 기준 58.1%로 이미 우세종이다. 세계보건기구(WHO) 평가에 따르면 BA.2가 기존 오미크론보다 전파력이 약 30% 높다. 기존 오미크론과 비교해 중증도 차이도 없고, 백신 효과도 유지되는 것으로 파악되고 있다. 정은경 방대본 본부장은 “조금 전파력을 높일 가능성이 있어 지속적으로 영향분석 및 모니터링을 진행하겠다”고 말했다.

정부는 코로나19 유행 대응을 위해 확진 산모를 위한 병상을 현재 약 160개에서 다음주까지 250개로 늘릴 계획이다. 또 확진 산모가 평소 다니는 병원에서 분만할 수 있도록 분만병원협회와 수술실 준비, 신생아 분리 문제, 건강보험 수가 등을 논의하고 있다고 밝혔다. 약 350개인 확진자를 위한 투석병상은 다음주 600개로 확대하기로 했다.

교육 당국은 새 학기 학교 방역을 위해 전담방역 인력을 충원하고 있다. 학교 방역인력 목표 인원 7만6696명의 87.3%인 6만1685명을 채용했고, 나머지 인력도 이달 중 모두 채용할 계획이다. 학교 전담방역 인력은 학생들의 발열체크나 출입자 관리, 학교시설 소독, 신속항원검사 키트 소분 작업 등을 지원하게 된다. 교육부는 또 보건교사가 없는 학교 등을 위해 정원 외 보건교사 1303명과 보건교사 지원인력 1801명도 함께 채용할 방침이다. 간호, 보건계열 대학생 등을 유·초·중·고 방역인력으로 채용하는 방안도 추진된다.