중앙선거관리위원회가 20대 대통령 선거를 하루 앞둔 8일 모든 유권자의 참정권 행사에 불편함이 없도록 준비하겠다고 밝혔지만 본투표에서도 사전투표 때 발생한 문제가 재발할 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 하루에 수십만명씩 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 쏟아지는 가운데, 확진·격리자 투표 방식 변경과 기표소 확충 등 선관위가 부랴부랴 내놓은 뒷북 대책에 대한 의구심이 가시지 않고 있어서다.

전국적인 대혼란을 야기한 지난 5일 사전투표의 신뢰성 문제와 선관위의 관리 부실로 빚어진 일부 확진자의 참정권 제한 문제 등은 선거 후 정치적 갈등의 빌미가 될 수도 있다.

선관위는 지난 7일 코로나19 확진·격리자에 대한 투표 개선책을 내놨다. 사전투표 때 확진·격리자가 별도 장소에서 투표용지를 선거 사무원에게 건네며 발생했던 직접·비밀 투표 침해 문제는 일반 유권자와 시간대를 분리해 직접 투표함에 넣는 방식으로 변경했지만, 그 외 긴 대기 문제 등이 모두 개선될지는 미지수다. 선관위는 오후 6시쯤 일반 유권자들의 투표가 모두 종료되면 같은 장소에서 확진·격리자들의 투표를 진행할 계획이다.

대선 당일 투표소는 1만4464개로 사전투표소(3552개)보다 4배 이상 늘어나고, 확진·격리자들이 사용하는 기표소도 사전투표 당시 1개에서 7∼8개로 늘어나는 만큼 이전과 같은 대혼잡은 발생하지 않을 것으로 선관위는 기대하고 있다.

그러나 현행법은 오후 6시 이전까지만 투표소에 도착하면 투표를 할 수 있도록 규정하고 있다. 일부 투표소에 일반 유권자가 6시 직전에 몰려들 경우 확진·격리자의 긴 대기 문제가 재발할 가능성을 배제할 수 없다. 통상 일반 유권자들은 오후 5∼6시 투표소에 몰리는 경향이 있다. 질병관리청은 선관위 요청에 따라 확진·격리자의 외출 개시 시간을 오후 5시50분으로 늦췄지만, 그럼에도 불구하고 대기 시간이 길어질 수 있는 것이다.

더구나 확진 유권자의 대기장소가 투표소 여건에 따라 일부 지역에선 실내가 아니라 실외에 마련될 수도 있다. 아픈 몸을 이끌고 나온 확진자가 쌀쌀한 날씨에 실외에서 대기하다가 투표를 포기하는 사례가 본투표에서도 발생할 수 있다. 중앙선관위 김재원 선거국장은 지난 7일 기자회견에서 “확진자 대기장소를 가능하면 실내에 마련하겠지만, 건물 문제 등 열악한 상황에서는 실외일 수도 있다”고 말했다.

일반 유권자의 투표가 지연될 경우 확진 유권자와 동선 분리가 제대로 안 될 가능성도 제기되고 있다. 선관위는 본투표 당일 얼마나 많은 확진·격리자가 투표에 참여할지, 이에 따라 대기 시간이 얼마나 길어질지에 대해선 예측하기 어렵다는 입장이다.

사전투표 때 투표용지를 받은 뒤 투표를 포기했던 확진·격리자들이 항의하는 사례도 나올 것으로 보인다. 선관위는 이들이 사전투표 때 투표용지를 받은 이후 투표에 참여하지 않았더라도 해당 사실을 정확하게 파악하기가 어려워 재부여가 어려울 것으로 보고 있다.

노정희 중앙선관위원장은 이날 대국민 담화에서 “유권자가 안심하고 투표할 수 있도록 모든 투표소를 철저히 방역했다”며 “미흡한 준비로 혼란과 불편을 끼친 점에 대해 위원장으로서 책임을 통감하며 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “정정당당히 경쟁한 후보 여러분도 선거 결과에 나타난 국민의 뜻을 겸허히 받아들이고 국민화합에 힘써 달라”고 했다.