20대 대선은 그 어느 때보다 ‘온라인 유세’가 활발했다. 유튜브·사회관계망서비스(SNS) 활동이 활발해지고, 또 코로나19 확산에 따라 비대면 선거 운동이 활성화되면서 온라인 환경은 각 대선 후보들의 주요 ‘전장’이 됐다. 후보들은 이번 대선 과정에서 기존 현장 유세에 더해 유튜브를 중심으로 한 온라인 유세도 적극적으로 펼쳤다. 그러나 유튜브를 통해 확인되지 않은 사실이 확산하고 음모론이 제기되는 등 부작용도 만만찮았다.

9일 유튜브 분석사이트인 녹스 인플루언서에 따르면 더불어민주당 이재명 후보의 유튜브 채널 구독자 수는 56만3000명, 국민의힘 윤석열 후보는 41만7000명이다. 이 후보는 2014년부터 채널을 운영해왔고, 윤 후보는 정치에 입문한 후인 지난해 7월 채널을 열었다. 온라인 반응을 가늠해볼 수 있는 일일 조회 수는 지난 7일 기준 이 후보가 143만2200회, 윤 후보는 122만3200회로 이 후보가 앞섰다.

국민의힘 공식 채널 ‘오른소리’의 구독자 수는 34만4000명이며 민주당 채널인 ‘델리민주’는 13만2000명 수준이다. 정의당 심상정 후보와 정의당 공식 채널의 구독자 수는 각각 2만5000명, 1만명이다.

이재명, 윤석열 후보 모두 길이가 짧은 ‘쇼츠(shorts)’ 영상으로 공약을 알리는 데 주력했다. 이 후보는 탈모약에 건강보험 적용을 약속하는 영상이 큰 호응을 얻었다. 윤 후보는 ‘중장년층 위한 청춘공간 개설’ 등 생활 밀착형 공약들을 소개했다. 이준석 대표와 함께 출연하기도 했다.

‘인물론’을 내세운 이 후보는 성남시장·경기도지사 시절 성과 등을 소개하는 ‘했고할잼(지금까지 했고 앞으로도 할 잼)’ 콘텐츠를 통해 존재감을 드러내는 데도 집중했다. 윤 후보는 요리사로 변신해 시민들에게 직접 음식을 대접하고 대화를 나누는 콘텐츠인 ‘석열이형네 밥집’을 내놨다.

두 후보는 유튜브 외에도 온라인 커뮤니티와 SNS를 적극 활용했다. 이 후보는 여성 회원으로 구성된 한 온라인 커뮤니티에 직접 “여성들은 여전히 사회구조적 차별과 더불어 불안이라는 이중고에 시달리고 있다”는 게시글을 올려 여성 표심을 공략했다. 윤 후보는 ‘여성가족부 폐지’, ‘사병 월급 200만원’ 등 SNS에 짧은 글자로 공약들을 소개했다. 윤 후보의 생각과 공약을 명확히 드러낸 SNS 공약은 호응과 함께 논란을 일으키기도 했다.

또 두 후보는 자신의 채널 외에도 높은 전문성과 많은 구독자 수에 바탕을 둔 채널들에도 출연했다. 구독자 191만명의 경제 채널 ‘삼프로TV’ 등에 출연해 1시간이라는 긴 시간 동안 자신들의 경제관을 면밀하게 보였다. 이 후보가 삼프로TV에 나온 영상은 조회수 708만명, 윤 후보의 영상은 368만명을 기록했다.

이번 대선 과정에서는 보수와 진보 진영 유튜브 채널들의 ‘아니면 말고 식’의 방송이 대선판을 흔들었다. 친여 성향 ‘열린공감TV’와 ‘서울의 소리’와 같은 채널은 윤 후보와 배우자 김건희씨 관련 녹취록과 의혹 제기에 힘을 쏟았다. 야권 성향 ‘가로세로연구소’는 이 후보의 아들에 대한 입시 비리 문제를 제기했다가 게시글을 삭제하기도 했다. 구독자가 수십만명에 육박하는 채널들의 의혹 제기는 각 후보 측은 물론 대중에게 미치는 영향력이 크다. 검증되지 않은 무차별 의혹 제기와 허위 사실 유포로 인한 혼선과 피해가 만만치 않다는 우려가 제기됐다.