정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 진단검사와 의료체계를 일부 전환한다. 방역 수칙 완화도 예고돼 ‘위드 코로나’에 한 걸음 다가섰단 평가가 나온다. 정부는 다음주쯤 하루 확진자가 29만5000명∼37만2000명에 달하며 정점을 찍을 것으로 전망했다.

11일 중앙재난안전대책본부(중대본)가 다음주부터 입원 중인 경증 확진자를 일반병상에서 치료할 수 있도록 의료체계를 전환하기로 했다. 김부겸 국무총리는 이날 중대본 회의에서 “입원 중인 코로나 환자 4명 중 3명은 기저질환 치료 때문에 감염병 전담 병상을 사용 중인 것으로 파악된다”며 “내주부터 경증의 원내 확진자는 일반병상에서도 치료받을 수 있도록 제도를 개선하겠다”고 밝혔다.

이는 기존의 코로나19 대응 의료체계가 하루 30만명 안팎의 확진자가 쏟아지는 상황을 감당할 수 없다고 판단한 데 따른 것이다. 이날 0시 기준 위중증 환자는 1116명이고 중증 병상 가동률은 61.5%, 준증증 병상 가동률은 61.9%다.

지금은 병상 가동률의 여유가 있지만 최근 확진자 폭증의 영향이 2∼3주 후에 반영되는 점을 고려하면 곧 의료체계 부담이 커질 것으로 전망된다. 병상 가동률이 의료현장 상황을 제대로 반영하지 못한다는 지적도 제기돼왔다. 병상은 지속해서 확충됐지만 의료진은 그만큼 충원되지 않았기 때문이다. 이기일 중대본 제1통제관은 “코로나 음압병실에서만 환자를 치료하는 시스템은 지속 가능하지 않다”며 “무증상·경증인 경우에는 일반병실을 이용해달라”고 요청했다.

유행 규모가 커지면서 PCR(유전자증폭) 검사 과부하를 막기 위해 진단·검사 체계도 바뀐다. 동네 병·의원에서 받는 전문가용 신속항원검사(RAT) 결과로 확진 여부를 최종 판정하게 된다. 정부는 제도가 바뀌면 고위험군에 대한 신속한 처방과 의료가 가능해질 것으로 기대한다. PCR 검사 결과를 기다리는 동안 방치된 하루 정도의 시간이 없어지고 60세 이상은 병·의원에서 검사 후 즉시 먹는 치료제를 처방받을 수 있게 된다.

하지만 바뀐 진단·검사 체계에서 위양성(가짜양성)이 나올 우려가 있다. 가짜양성 대상자가 불필요한 치료를 받거나 ‘가짜 완치’될 수 있다는 점이 문제다. 정부는 위양성률이 5∼10% 수준으로 크지 않다고 본다. 그러나 고위험군은 위음성(가짜음성) 가능성을 감안해 신속항원검사에서 음성이 나오더라도 기존처럼 PCR 검사를 하는 게 좋다.

정부는 다음주쯤 오미크론 유행이 정점을 찍을 것으로 예상했다. 앞서 전문가들도 2주 후면 정점을 지날 것으로 전망했다. 이기일 중대본 제1통제관은 “정점에 29만5000명∼37만2000명의 환자가 나오고 중환자는 2000명 내외가 될 것으로 예측한다”고 밝혔다.

이날 0시 기준 신규 확진자 수는 28만2987명이다. 누적 확진자는 600만명에 가까워졌다. 사망자는 229명으로 역대 최다를 기록했다. 정부는 중환자와 사망자를 줄이는 것을 방역의 최우선으로 하겠다는 방침이다.

코로나19 대응 의료체계가 일반의료체계로 점차 바뀌는 데다가 방역 수칙 완화도 예고돼 이달 말이면 위드 코로나 초입에 들어설 것으로 보인다. 지난 4일 이 제1통제관은 다중이용시설의 영업시간을 1시간 연장하는 새 거리두기 조치를 발표하면서 “다음 거리두기 조정부터는 본격적으로 완화 조치를 검토할 것”이라고 말했다.