신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 연일 30만명을 웃도는 가운데 위중증 환자 수는 1200명 남짓, 사망자는 300명에 육박하며 역대 최대를 기록했다. 방역 당국은 이달 말 위중증 환자가 1650∼2120명에 달할 것으로 전망했다.

15일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 위중증 환자는 1196명이다. 직전 최다치였던 전날(1158명)보다 38명 늘었다. 위중증 환자는 지난 8일 이후 8일 연속 1000명대를 나타냈다. 앞서 방역 당국은 16일 위중증 환자가 1300명 이상, 오는 23일에는 1800명 이상이 될 것으로 전망했다.

중증 환자가 늘면서 사망자도 지속해서 증가하고 있다. 전날 사망자는 293명으로 역대 최대 규모다. 지난 10일부터 6일째 200명대의 사망자가 나오고 있다. 위중증 환자 수는 늘었지만 병상이 확충되면서 전국의 코로나19 중증 병상 가동률은 다소 하락했다. 이날 0시 기준 중증 병상 가동률은 65.1%로 전날보다 1.7%포인트 떨어졌다. 준증증 병상 가동률은 70.0%다.

신규 확진자는 36만2338명으로 전날(30만9784명)보다 5만명 넘게 급증했다. 방역 당국은 16∼22일 코로나19 유행이 정점에 달하고 오는 23일부터 감소세를 보일 것으로 내다봤다. 일평균 신규 확진자는 31만6000~37만2000명으로 예상했다.

전날부터 진단·검사 체계가 전문가용 신속항원검사 중심으로 바뀌면서 이날 발표된 확진자 수에는 신속항원검사 양성 건수가 포함됐다. 전문가용 신속항원검사에서 양성이 나오면 PCR(유전자증폭) 검사 없이도 확진자로 인정된다. 바뀐 체계가 주 초반 급증한 신규 확진자 수의 영향을 줬을 것이란 분석이다.

코로나19 유행이 정점을 향함에 따라 등교 수업이 진행 중인 학교의 학생과 교직원이 확진되는 사례도 크게 늘고 있다. 이날 서울시교육청에 따르면 지난 7∼13일 1주간 서울 유·초·중·고 학생 5만2684명이 확진됐다. 직전 주(2만5122명)보다 2배 이상 증가했다. 같은 기간 교직원 확진자도 4589명으로 직전 주(2369명)에 견줘 크게 늘었다.

학급별로는 백신 접종 대상이 아니었던 초등학생의 확진자 발생률이 가장 높았다. 1주간 1만명 당 확진자 발생률은 초등학생이 667.9명이었고 고등학교 1·2학년 552.0명, 중학생 530.3명, 고등학교 3학년 523.8명, 유치원 368.4명 등의 순이었다.

전날 정부는 코로나19 유행으로 소아·청소년 피해가 커지자 이를 보호하기 위해 이달 말부터 만 5∼11세의 코로나19 백신 접종을 시행한다고 밝혔다. 12~17세는 2차 접종 3개월이 지난 경우 3차 접종 대상자가 된다. 당뇨·비만·만성폐질환 등 기저질환이 있는 고위험군 소아는 접종을 적극 권고한다. 그 외는 자율 접종이다.

한편, 정부는 코로나19 확진자 생활지원비를 격리일수와 무관하게 1인 10만원(일 2만원X5일), 2인 이상 15만원 정액 지원으로 개편하기로 했다. 16일에 통지를 받은 격리자부터 적용된다.