“선거 땜에 친구 모임을 미뤘다. 40년을 넘게 만난 놈들인데 패가 갈렸다. 처음 있는 일이다. 웃기지 않냐?” 대선 직전 한 60대 선배가 건넨 얘기다.

“친구들과 단톡방에서도 선거 얘기는 안 해. 지지층이 갈려 싸우거든. 몇 명 되지도 않는 중학교 동창들인데 아주 극과 극이야.” 아이를 키우는 30대 초반 아들 역시 고개를 절레절레 흔든다. 이 정도는 그나마 약과다.

“왜 물어봐. 나도 아빠한테 안 물어 보잖아. 누굴 찍을 건지 그런 거 가지고 아빠와 다투지 않았으면 좋겠어.” 사전투표하던 날, 정색을 하고 던진 20대 중반 딸의 대답이다. 굳이 상황 설명을 하지 않더라도 짐작할 거다. “알았어. 안 물어볼게.” 대수롭지 않게 넘기려 해도 영 찜찜하다. 이 ‘어이없는’ 낭패감은 당해본 부모만 안다. 머릿속에는 ‘부모 자식 간인데 도대체 뭐가 잘못된 거야’라는 말이 계속 맴돈다. 그러다가도 ‘나만 이렇겠어’라며 이내 체념 모드다. 붙들고 있어 봐야 신세타령만 할 게 뻔해서다.

제20대 대통령 선거가 막을 내렸다. ‘역대 최악 비호감 후보들이 출마한 대선’이란 꼬리표가 붙었다. 누가 이기든 이상할 게 없다고 여겼다. 그만큼 박빙이었다. 그 탓에 나라가 네편, 내편으로 확 갈라졌다. 어느 한쪽이 집권하면 나라가 망한다고 난리굿을 벌이지 않았던가. 그런 선거판에서 권력 쟁취에 눈먼 정치꾼들은 전 국민을 상대로 칼춤을 췄다. 나라의 운영과 살림을 위임받는 것을 마치 불의를 내몰고 정의를 실현하는 것인 양 착각에 빠져들게 했다. 흡사 전장(戰場)과 다름없었다. 유난히 자극적이며 극단적인 대결이 잦았다. 중간이 비집고 설 자리는 없었다. 종착역에 다다라서야 승자는 환호했지만 그보다 더 큰 후유증이 남았다. 쪼개지고 갈라진 게 어디 ‘이대남’과 ‘이대녀’뿐일까. 친구와 형제자매, 부모와 자식까지 얼굴을 붉히고 반목한다. 이전과는 비교가 안 될 정도다. 생채기가 깊다. 누구 잘못일까. 세상 탓으로만 돌릴 수 없다. 회피한다면 상처 회복은 요원해진다.

분열과 갈등의 중심에 문재인 대통령이 있다. 늘 국민들에게 덕담과 위로를 건넸지만 대통령이 과연 국민들에게 희망을 심는 통합의 리더였는지는 의문이다. 한국갤럽이 지난 4일 발표한 문 대통령의 직무수행 조사에서 “잘하고 있다”는 응답은 무려 45%였다. 집권 후반기 지지율 하락으로 찬밥 신세를 면치 못했던 여느 대통령들과 대비된다. 그래서 그를 성공한 대통령이라 할 수 있을까. 그랬다면 이번 대선도 여당 후보의 압도적인 우세로 귀결되는 것이 마땅했을 것이나 그러질 못했다. 정치평론가인 강준만 교수는 문 대통령이 임기말에도 40%대 넘는 지지율을 기록한 비결 중 하나로 편 가르기 정치, 일명 ‘갈라치기’를 꼽았다.

문 대통령은 공정과 지지율이 충돌할 때면 지지율을 택했다. 조국 전 법무부 장관이 사퇴했을 때 문 대통령은 그를 향해 “마음의 빚이 있다”며 위로했다. 조국 수호 지지자들을 의식해 공정은 팽개쳤다. 임기말에도 이런 인식은 바뀌지 않았다. 그랬다면 부친상을 당한 안희정 전 충남도지사에게 보란듯 근조화환을 보내지는 않았을 거다. 이를 두고 민주당 공동비상대책위원장으로 인선된 박지현(26)씨는 지난 12일 밤 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 글을 올려 “행동 하나하나에 책임이 따른다는 게 정치인이라는 것, 정치권 안에 들어온 지 50일도 안 된 저도 알겠다”고 했다. 대통령을 무개념 정치인으로 몰아세운 ‘뼈 있는’ 말이다. 대통령의 무능과 무책임으로 분열의 정치가 심화되고 민의가 갈라진 사례는 일일이 열거하기 어려울 정도다.

이제 모든 것은 새 대통령이 하기 나름이다. 찢기고 쪼개진 나라를 상생의 나라로 되돌리려면 각오를 새롭게 해야 한다. 네거티브 전략으로 선거전을 치를 때와는 달라야 한다. 더 이상 상대방을 상종 못 할 집단으로 몰아세우는 퇴행 정치를 반복해서도 안 된다. 그러면 코로나 19로 지칠 대로 지친 국민들이 또 얼마나 고달픈 시간을 보내겠나. 편 가르는 정치, 이제 그만 종지부를 찍었으면 한다.