광주지역 요양병원과 시설 입소자와 종사자들이 코로나19에 집단 확진되거나 격리조치되면서 당초 배정된 4차 접종용 백신이 남아돌아 폐기처분될 전망이다.

22일 광주시에 따르면 정부는 지난 2월 요양병원·시설의 4차 접종을 위해 화이자 백신 약 21만5000명분(43만회분)을 공급했다. 광주시는 이 가운데 1만5504명분에 해당하는 2584 바이알(병)을 지난달 21∼25일 배정받았다. 1바이알로는 6명까지 접종할 수 있다.

방역 당국은 광주 요양 병원·시설 4차 접종 대상자를 1만6604명으로 추정했다. 하지만 최근 오미크론 변이가 병원과 시설에서 집단 감염이 빠르게 확산되면서 확진·격리자들이 접종할 수 없게 됐다. 4차 접종을 마친 인원은 21일 현재 5841명(35.2%)에 불과하다.

문제는 백신에 기한이 있다는 점이다. 광주 요양 병원·시설에 배정된 4차 접종용 백신의 사용 만료일은 25일이다. 화이자 백신을 해동해 냉장 보관하는 기간은 한 달가량이어서 25일 이내에 쓰지 않은 백신은 모두 폐기해야 한다.

방역 당국은 사용 기한 만료 전까지 접종을 독려하고 있지만 결국 절반 이상은 폐기해야 할 것으로 예상했다.

중앙방역대책본부는 “폐기량을 줄이기 위해 확진자와 격리자를 제외한 나머지 추가접종 대상자에게 신속히 접종하고, 유효기간 내에 소진이 어려운 경우 지자체 내 다른 접종기관으로 전환 배정하도록 했다”고 밝혔다.

하지만 수급이 원활한 상황에서 타 접종기관이 사용 기한 만료가 임박한 백신 공급을 원할 리도 없다는 지적도 나온다.

광주시 관계자는 “전국적으로 요양 병원 등 집단 감염이 심각해 많은 양의 백신 폐기가 불가피한 상황”이라며 “가급적 접종을 유도해 폐기량을 최소화하도록 노력하겠다”고 말했다.

폐기 물량에 대해서는 유효기간이 만료되는 오는 25일 이후 시도별로 집계할 예정이다.