지난주 감염재생산지수가 11주 만에 1 미만으로 내려가며 오미크론 유행이 감소세를 보였으나 전국 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위험도는 ‘매우 높음’ 단계를 유지했다. 방역당국은 포스트 오미크론을 준비하면서도, 엔데믹(풍토병화)까지는 갈 길이 멀다는 신중한 입장을 보였다.

5일 중앙방역대책본부에 따르면 3월5주(3월27일∼4월2일) 감염재생산지수는 0.91로 집계됐다. 이 지수가 1 아래로 내려간 것은 오미크론 우세종화 직전인 1월2주(1월9∼15일·0.92) 이후 처음이다. ‘유행 억제’ 국면으로 들어섰다는 의미다.

그러나 위험도는 5주 연속 최고 단계인 ‘매우 높음’이다. 60세 이상 확진자 비중이 19.2%로 전주보다 0.8%포인트 상승했고, 일평균 재원 위중증 환자도 1097명에서 1255명으로 증가했다. 주간 사망자 수는 전주보다 감소했지만 여전히 2000명대다. 변이 바이러스도 변수다. 오미크론 변이 세부계통인 BA.2(일명 스텔스 오미크론) 검출률은 전주 대비 11.4%포인트 증가한 67.7%로 나타났다. BA.2보다도 전파력이 높을 가능성이 있는 XE 변이의 발생도 주의 깊게 봐야 한다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “아직 입원 중인 위중증 환자가 여전히 많아 의료대응체계가 압박을 느끼는 상황”이라며 “판단과 방심은 위험한 결과를 초래할 수 있다”고 말했다.

당국은 피해 최소화를 위해 코로나19 먹는 치료제 처방을 확대하기로 했다. 6일부터 보건소에 팍스로비드·라게브리오를 공급해 요양 병원·시설과 정신병원에서 우선 사용한다. 보건소 선공급 물량은 3만2000명분이다. 상급종합병원과 종합병원은 입원 환자뿐 아니라 재택치료 환자 중 면역저하자에게도 먹는 치료제를 처방할 수 있다. 동네 병·의원까지 참여하는 외래진료센터에서도 내과계열 전문의가 있다면 먹는 치료제 처방이 가능하다. 외래진료센터는 2534곳으로, 하루 만에 1736곳 늘었다.

오미크론 유행이 지나도 코로나19 백신 접종은 계속된다. 당국은 올 가을·겨울 코로나19 재유행과 백신 효과 약화 가능성에 대비한 백신 접종 계획 수립을 검토하고 있다고 밝혔다.

대응체계는 일부 달라질 전망이다. 당국은 현행 7일인 확진자 격리 기간의 단축과 가동률이 18∼19%대로 낮아진 생활치료센터 운영 중단, 감염병 등급 하향 조정 등을 포스트 오미크론 과제로 논의하고 있다.

코로나19가 쉽게 엔데믹이 되진 않을 것이라는 게 방역당국의 판단이다. 이 단장은 “엔데믹은 환자가 지역사회 내에서 안정적이고 예측가능한 수준으로 발생하는 상황을 말한다”며 “우리나라뿐 아니라 전 세계적으로 코로나19가 소강상태에 진입해야 하고, 방역·의료 체계도 종합적인 대응역량을 갖춰야 한다. 엔데믹까지는 아직 더 가야 할 길이 남아 있다”고 밝혔다.