신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 재조합 변이 ‘XL’이 국내에서 처음 확인됐다. 당국은 집단면역이 형성돼 변이가 유행에 미칠 영향이 크지 않을 것으로 판단하고 있다. 현재의 감소세가 이어지면, 6∼7월에는 실외 마스크 착용 의무도 해제될 전망이다.

12일 중앙방역대책본부에 따르면 지난달 23일 전남에서 확진 판정을 받은 40대 남성에게서 XL이 확인됐다. 이 감염자는 해외여행력은 없으며 3차 접종까지 완료했다. 재감염이 아니라 이번에 처음 코로나19에 감염됐다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 “격리치료 중 특별한 이상상황은 없었다”며 “현재는 격리 해제된 상태”라고 설명했다. 이어 “변이가 국내에서 발생했는지 해외유입인지는 아직 명확지 않아 조사를 진행 중”이라고 덧붙였다.

지난 2월 영국에서 처음 발견된 XL은 오미크론 BA.1과 BA.2의 유전자가 재조합된 것으로, 세계보건기구(WHO)는 특성 변화가 없어 XL을 기존 오미크론으로 분류하고 있다.

방대본은 재조합 변이 국내 발생이 향후 유행이나, 사회적 거리두기 완화에 영향을 주지는 않을 것으로 전망했다. 또 3차 접종 등 백신면역과 오미크론 감염으로 인한 자연면역으로 상당한 집단면역에 도달한 것으로 분석하고 있다. 정부가 집단면역을 언급한 것은 이번이 처음이다.

이 단장은 “(XL 변이) 전파력은 BA.2보다 조금 증가했고, 위중도를 크게 높이는 경향은 보이지 않는다. 이것이 우세화가 된다는 전망은 아직 전 세계적으로 나타나지 않고 있다”며 “유행 감소 추세와 거리두기 조정에 영향은 제한적”이라고 말했다.

한편 방대본이 2020년 1월부터 지난 3월17일까지 확진자 924만3907명을 분석한 결과, 코로나19에 두 차례 이상 감염된 ‘재감염’ 사례는 0.284%(2만6239명)로 조사됐다. 대부분 2회 감염이지만 3회 감염 사례도 37명 있었다. 재감염 후 위중증자는 총 14명, 사망자는 15명이다. 연령별로는 0∼17세가 7241명으로 가장 많고, 18∼29세(5968명), 30∼39세(3981명)가 뒤를 이었다. 접종력별로는 2차 접종군 9892명, 미접종군 8403명, 3차 접종군 7351명 순이었다.

기존의 집계 방식에선 재감염률이 0.0028%에 불과했으나 전수조사로 다수 확인됐다. 다만 영국 10%, 프랑스 3.1% 등 해외보다 국내 재감염률은 낮은 수준이다. 방대본은 “우리나라는 상대적으로 1차 감염 인구가 적었기 때문”이라며 “앞으로 재감염자의 규모는 크게 증가할 것”이라고 설명했다.