세계보건기구(WHO)가 13일(현지시간) 일부 국가의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 조치 완화에 우려를 표하며 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 계속 유지하기로 했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 화상 언론 브리핑에서 “코로나19 긴급위원회는 최근 회의를 열고 이번 팬데믹에 대해 PHEIC를 유지하기로 만장일치로 결정했다”고 말했다. 긴급위는 통상 3개월에 한 번씩 회의를 열고 코로나19 확산 상황 등을 평가한다.

테워드로스 사무총장은 비록 지난주 전 세계 코로나19 신규 사망자가 팬데믹 초기 이후 최저치를 기록했지만, 지금은 방심할 때가 아니라고 강조했다. 특히 그는 일부 국가의 경우 여전히 감염자 급증과 이에 따른 보건 시스템의 압박을 겪고 있다며 코로나19 제한 조처 완화에 우려를 표했다.

마이클 라이언 WHO 비상 프로그램 책임자 역시 “지금 시점에서 상대적으로 적은 확진자 수가 곧 절대적으로 위험 감소를 의미한다고 여기는 것은 매우 근시안적인 생각일 것”이라고 지적했다.

한편 미국 연방정부가 항공기와 버스 등 대중교통을 이용할 때 적용하고 있는 마스크 착용 의무화 조치를 또다시 연장했다.

이날 정치전문매체 더힐에 따르면 미 교통안전청(TSA)은 당초 오는 18일 만료 예정이던 대중교통 마스크 의무화 조치를 5월 3일까지 보름 연장한다고 밝혔다.

오미크론 하위 변이(BA.2)로 인한 코로나19가 최근 증가하면서 질병통제예방센터(CDC)가 조치를 연장하라고 한 데 따른 것이다.

CDC는 이와 관련해 “코로나19 감염 증가가 입원과 사망 등 중증 질환 및 의료 시스템 포화도에 대해 미치는 잠재적인 영향을 평가하기 위해 CDC 명령은 기존대로 유지된다”고 밝혔다. 

미국에서 항공기와 공항, 기차, 버스 등 대중교통 시설내 마스크 착용 의무화는 14개월 동안 지속되고 있다.

애초 이 조치는 지난해 5월 만료를 예정으로 시행됐지만, 코로나19가 기승을 부리면서 몇 차례 연장됐다.

올해 들어 코로나19 감염세가 급격히 줄어들면서 조속한 해제가 예측됐지만, 하위 변이 확산으로 다시금 연장된 것이다.

그간 미국에서 코로나19 신규 확진자수는 줄곧 감소세를 보여왔으나 지난 10일 기준 일주일간의 하루 평균 신규 확진자는 3만1천105명으로, 2주 전보다 3% 늘며 증가세로 돌아섰다.