코로나19 주 중반 신규 확진자가 두 달여 만에 10만명을 밑돌았다. 사회적 거리두기가 해제되고도 오미크론 유행의 감소세가 이어지는 모습이다. 방역당국은 실외 마스크 착용 의무를 풀면 2m 간격 내에서 마스크를 벗어도 제재하지 않겠다고 밝혔다.

21일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 9만867명이다. 전날(11만1319명)보다 2452명 줄었고, 일주일 전인 지난 14일(14만8425명)과 비교하면 5만7558명 적다. 특히 목요일(발표일 기준)에 9만명대 확진자가 나온 것은 지난 2월17일(9만3126명) 이후 9주 만이다. 주 초반에는 검사 건수가 줄어드는 ‘주말 효과’로 확진자 규모가 상대적으로 작게 나타나다가 주 중반에 급증하는 상황이 반복돼 왔다.

유행 감소세가 이어지면서 위중증·사망자도 완만하게 줄어들고 있다. 이날 위중증 환자 수는 846명으로 5일 연속 800명대에 머물고 있다. 재택치료자는 57만4083명으로 지난 2월23일(52만1294명) 이후 57일 만에 50만명대로 내려왔다.

유행이 재확산하지 않고 의료체계 여력이 유지되면서 실외 마스크 착용 의무를 없앨지 방역당국은 고심하고 있다. 김유미 방대본 일상방역관리팀장은 이날 “유행상황과 이동량 (증감), 새로운 변이 출현 등을 종합적으로 고려해 결정하겠다”면서 “실외 마스크 의무를 해제한다는 건 간격 기준이 없어진다는 의미”라고 말했다. 지금도 바깥에서는 2m 거리두기만 지켜진다면 마스크를 쓰지 않아도 과태료가 부과되지 않는데, 다음 달 초 실외 마스크 착용 의무가 없어진다면 2m 안에서 마스크를 벗어도 제재하지 않겠다는 것이다. 다만 이와 관련해 전날 대통령직인수위원회는 마스크 착용을 푸는 것은 성급한 판단이라고 밝혔다.

한편, 코로나19 감염 후 3개월간 후유증 발생률이 독감 환자의 1.09배라는 연구 결과가 나왔다.