여전히 그날을 생생히 기억한다. 2011년 어느 날 우연히 한 사진을 보게 되었는데 작은 몸집의 돼지가 어떤 시위에 이용되어 능지처참 당하던 장면이었다. 돼지는 사지가 비현실적으로 길게 늘여진 채 피와 내장을 쏟으며 형언할 수 없는 얼굴을 하고 있었다. 알고 보니 이 일은 2007년 경기 이천에서 집회 참가자들이 군부대 이전을 반대하며 그 의사표현으로 살아 있는 돼지를 죽이는 퍼포먼스를 한 것이었다. 태어난 지 2개월 남짓 된 새끼돼지는 아마 상상하기도 어려운 끔찍한 고통을 겪으며 천천히 죽어 갔을 터였다. 필자는 너무 큰 충격과 인간으로서 죄스러운 마음에 한참을 울었고, 그날의 일은 동물권 활동에 관심을 갖는 계기가 됐다.

안타까운 것은 10여년이 지난 현재에도 여전히 무고한 동물들이 집회와 시위에 이용되고 있다는 사실이다. 어떤 이는 소값 파동에 항의하며 자신이 기르는 소 33마리를 굶겨 죽였고, 어떤 이들은 개고기 합법화를 주장하며 개들을 전남에서 광화문까지 데려와 장시간 더위와 소음에 노출시켜 고통을 주었다. 또, 정부의 검역 완화에 항의하는 어민들이 살아 있는 참돔과 방어를 바닥에 내던져 다치거나 죽게 한 일도 있었다. 특히 마지막 사건은 최근 검찰이 해당 피해동물은 ‘식용을 목적으로 하는’ 어류에 불과하므로 동물보호법이 적용되지 않는다고 판단, 어민들의 동물학대 혐의에 대하여 불기소 처분을 함으로써 다시 논란이 일어났다.

집회나 시위에 동물을 이용하는 것은 결코 정당한 목적, 방법이 될 수 없다. 당연한 말이지만, 자유롭게 의견을 표현할 권리는 동물을 학대할 권리를 포함하지 않는다(덧붙여, 식용 목적으로 길러지는 어류라 하더라도 이와 무관하게 시위의 도구로 사용되는 경우라면 마찬가지로 동물보호법이 적용되고, 동물학대에 해당한다). 더 이상 인간이 자신의 의사를 표현하겠다는 이유로, 살아 있고 고통을 느끼는 존재를 학대하는 비윤리적이고 위법한 방법을 사용하지 않기를 바란다.