“인사 문제나 주요 정무 보고 그립이 얼마나 센데, 아시죠?”

대통령직인수위원회 시절 윤석열정부의 내각과 대통령실 인선을 주도하던 A씨가 기자에게 했던 말이다. 대선 캠프 출신은 물론 전·현직 의원들도 A씨에게 인사 추천 이력서를 부탁하기에 급급했다. A씨는 “인사 문제에 대해서는 입 닫고 맞아 죽을 각오로 하고 있다. 지금까지 쌓아 온 인연을 끊을 각오로 하고 있다”고 호언장담했다. 과연 A씨의 말대로, ‘능력과 인품’을 강조하던 윤석열 대통령의 인사 원칙은 지켜졌을까.

윤재순 총무비서관의 딸 근무 논란, 이원모 인사비서관 아내의 임용 검토와 나토(북대서양조약기구) 정상회의 동행, 윤석열 대통령의 6촌 인척의 부속실 근무, 국민의힘 권성동 당 대표 직무대행 겸 원내대표의 의원실 인턴 출신이자 권 직무대행 추천으로 대통령실 행정 요원으로 임용된 우모씨.

이들은 경선 캠프 시절부터 윤 대통령의 당선을 위해 일했지만 개인적 인연, 고액 후원금을 냈던 사실 등이 알려지면서 ‘사적 채용’이라는 비판을 받는 대표적인 사례가 됐다.

“청와대는 성과를 내는 곳입니다. 논공행상의 자리가 되면 안 됩니다.” 박근혜정부 청와대에서 일했던 B씨는 최근 대통령실 ‘사적 채용’ 논란과 대통령 지지율 하락에 대해 이같이 쓴소리를 했다. ‘능력주의’를 내세웠던 윤 대통령의 1기 대통령실이 논공행상의 자리가 됐다는 지적은 윤 대통령에게나 A씨에게나 뼈아픈 대목이다.

대통령실 내부에서는 또 다른 ‘사적 채용’ 혹은 ‘이해 충돌’ 논란이 더 일어날 수 있다는 우려의 목소리도 있다. 대통령실 교육비서관실에서 근무하는 C씨는 과거 사학 재단을 가진 D의원 지역 보좌관으로 일해온 것으로 전해졌다. 집안이 사학 재단을 가진 D의원 의원실 출신이 교육비서관실에서 근무하는 것에 대해 ‘이해 충돌’이라는 지적도 나온다. 또 다른 인사는 대통령실에 전직 의원의 자녀 임용을 추천했다는 이야기도 있다. 대학 동문으로 김건희 여사와 인연을 맺고 선거를 도왔던 E씨는 모 비서관실에서 근무 중이다. 재판도 수사도, 그리고 인사도 실제로 공정한 것만큼이나 공정해 보이는 것도 중요하다.