영화 ‘브로드웨이’는 꿈을 갖고 도전하는 청춘들이 꿈의 실현인 브로드웨이 무대에 서기까지 과정을 그린 영화다. 그들의 노력과 열정이 수많은 땀방울이 되어 객석으로 쏟아져 우산을 펴야 될 것 같은 기분이다. 그들은 무수히 많은 오디션을 보고 떨어져도 좌절하지 않고 도전을 멈추지 않는다. 치킨 배달을 하며 피아노 연주자의 꿈을 키우는 청년이 드디어 오디션에 합격을 한다. 영광의 합격이라기보다, 피아노 연주자가 오지 않아 대타 출연이다. 친구가 묻는다. “월급이 얼마야?” 청년이 대답한다. “돈은 중요하지 않아. 내 인생이야.” 브로드웨이를 꿈꾸는 청년들에게는 절실함이 있었고 절실함은 사람을 움직이게 만든다. 그래서 꿈은 반드시 이루어진다.

친구에게 불시에 경제적 어려움이 닥쳤다. 규모가 작지만 내실이 단단한 남편의 회사가 부도를 맞았다. 큰 기복 없이 평범하고 따뜻한 삶에 안주해 있던 친구는 몹시 당황했다. 아이들이 학교 가기조차 힘들어지자 친구는 움직였다. 취직을 위해 직업소개소를 방문했다. 소장이 뭘 잘할 수 있느냐고 물었다. 친구는 발레를 전공했다고 대답했다. 초라하고 지저분한 사무실에 우아한 백조가 한 마리 뛰어들었다는 기분으로 우쭐하기까지 했다고 고백했다. 그런데 소장의 대답은 “됐습니다. 가 보세요”였다. 친구는 이름만으로도 충분히 고급스러운 ‘발레’가 된장찌개 하나 잘 끓이는 것보다 쓸모가 없다는 걸 깨달았다.

지인 소개로 빵집 점원으로 취직했다. 하루 종일 고소한 빵 냄새와 진한 커피향을 맡으며 일하게 돼 다행이라고 생각했다. 친구는 또 동화를 꿈꿨다. 그런데 현실은 차가웠다. 온종일 서서 일해야 해서 종아리가 퉁퉁 부었고 빵 봉지로 빵을 포장할 때 손가락을 베이기도 했다. 그래도 그만둘 수 없었다. 아이들이 학교를 다녀야 하니까. 절실함이 있었기에 멈출 수 없었다. 친구는 자격증을 취득하고 작은 빵집을 오픈하는 데 7년이 걸렸다. 원동력은 절실함이었다.

어린이 드라마 대본을 쓴 적이 있는데 어린이 드라마는 연출진이 고생을 많이 한다. 출연자들이 어리기 때문에 무엇이든 오래 참지 못한다. 툭하면 사라지고, 울고, 과자 봉지 들고 다니며 여기저기 흘리고 긴장감이 전혀 없다. 그런데 아주 잘 견디는 아이들이 있다. 떠들지도 않고 성인 연기자처럼 몰입한다. 본인이 간절히 원해 탤런트가 된 경우와 엄마 손에 등 떠밀려 억지로 녹화장에 온 경우의 차이다. 어느 대기업 임원은 면접을 볼 때 절실함을 우선으로 꼽는다고 했다. 의사들도 병을 잘 이겨 내는 환자의 대부분은 절실함을 갖고 있다고 했다.

무더운 날씨에 수박 한 통 마음대로 사 먹을 수 없게 물가는 오르고 팬데믹(감염병 대유행) 상황의 종료를 기대했지만 새로운 변이가 나타나고, 도대체 얼마를 더 견뎌 내야 하나 짜증스럽고 힘들다. 이럴 때 절실함 하나쯤 가슴에 품는다면 새로운 긴장감으로 삶이 활기차게 바뀔 수 있다. 절실함은 또 다른 우리의 능력이다.