한국에서 생활한 지가 벌써 7년이 넘었다. 베트남과 한국은 유교의 영향으로 여러 공통점을 지닌 국가이다. 두 나라 역사는 너무 유사해서 이 때문에 서로 비슷한 문화도 지니고 있는 것을 종종 볼 수 있었다. 실은 한국 땅을 밟기 전부터 학교, 직장, 친구 등을 통해 한국을 접한 것이 많았기 때문에 ‘베트남과 한국은 문화적 차이가 크지 않다’고 생각했다. 하지만 그럼에도 불구하고 7년 동안 한국을 경험하고 느끼면서 나 같은 외국인에게는 낯설고 신기한 문화와 관습이 역시나 많이 존재하고 있음을 깨달았다.

한국에서만 볼 수 있는 재미있는 문화 중 대표적인 게 혈액형 문화다. 과거 베트남에 있는 한국 회사에 면접을 보러 갔는데 여러 질문을 하고 나서 추가로 “혈액형 좀 알 수 있을까요”라고 물었다. 궁금하기도 하고 신기하기도 했다. 알아보니까 한국 사람들은 여러 이유로 혈액형과 성격이 매우 밀접한 관련이 있다는 생각을 지니고 있었다. 한국에 살다 보니 누구의 혈액형을 예측하거나 혈액형에 대해 물어보는 것이 마치 밥을 먹는 일처럼 흔했다. 한국 사람이라면 본인의 혈액형을 모르는 경우가 거의 없다. 과거에는 내가 무슨 혈액형인지 정확히 몰랐는데 이제 잘 알게 되었다. 이제 나도 재미 삼아 상대방과의 대화를 열어나가는 화제로 “혹시 혈액형이 ○형이신가요”라고 묻곤 한다. 또 다른 사람의 의견에 동조하며 “역시 ○형이군요” 같은 말을 한다. 물론 순전히 농담이다. 그걸 넘어서 혈액형만으로 사람의 행동을 이해하거나 판단하지는 않는다.

외국인으로서 한국에 와서 충격을 받은 문화 중 하나는 바로 한국에서 보는 미(美)의 기준이다. 물론 각 나라, 각 민족마다 미의 기준이 조금씩 다르겠지만 상상조차 하지 못한 한국의 미의 기준은 바로 ‘얼굴이 작아야 예쁘다’라는 것이었다. 베트남은 한국처럼 얼굴 크기로 미를 평가하지 않는다. 반면 한국 사람들은 수시로 “얼굴이 자그마해” “얼굴 참 작다” “얼굴이 어쩜 저렇게 작을까” “얼굴이 싸리 잎만 하다” “얼굴이 하마만 하다” 같은 말을 한다. 단순히 얼굴이 작다, 크다 평가하는 것이 아니고 한국 사회에는, 특히 여성의 경우 ‘얼굴이 작아야 미인’이라는 인식이 있기 때문인 듯하다.

전부터 한국의 치안은 세계 최고 수준에 속한다고 들었다. 다만 한국이 분단된 국가이고 휴전 상태라서 어느 정도 위험하지 않을까 생각했었다. 하지만 이는 완전히 틀렸다. 가끔 언론에 ‘남북관계 악화’ 등 소식이 많이 나오면 엄마가 걱정해서 “빨리 비행기 티켓 예매해서 베트남으로 귀국하라”고 하곤 했다. 그런데 정작 한국 사람들을 보면 무덤덤하고 평온하게 하루하루를 보냈다. 밤에 여자들이 혼자 돌아다니거나 카페에서 휴대폰이나 노트북, 가방 등을 놓아둔 채 자리를 비워도 걱정이 없는 것을 보면서 많이 신기했다. 다른 나라 같으면 그렇게 테이블에 물건을 두고 딴 데 가면 날개가 없어도 어디론가 날아가 버릴 텐데.

한국의 치안이 좋은 이유 중 하나가 골목마다 설치된 폐쇄회로(CC)TV라고 한다. 공공기관이 설치한 것에다 사설까지 합치면 총 150만여 대로 추산된다니 내 눈에 비친 한국은 ‘CCTV 공화국’이다.